»fte CHILI SEPTENTRIONAL. 



J'ai vu des ruines indiennes dans plusieurs parties de la Cor- 

 dillère ; les plus parfaites que j'aie pu visiter sont les Ruinas de 

 Tambïllos, dans la passe d'Uspallata. Ce sont de petites chambres 

 carrées réunies en groupes séparés les uns des autres. Le porche 

 de ces chambres est encore debout en quelques endroits ; il est 

 formé par deux montants en pierre ayant environ 3 pieds de haut 

 et réunis au sommet par une dalle. Uiloa a fait remarquer de son 

 côté combien étaient surbaissées les portes des anciennes habita- 

 tions péruviennes. Ces maisons devaient pouvoir contenir un 

 nombre considérable de personnes. S'il faut en croire la tradition, 

 elles avaient été construites pour servir de lieu de repos aux 

 Incas quand ils traversaient les montagnes. On a découvert des 

 traces d'habitations indiennes dans beaucoup d'autres endroits où 

 il ne semble pas probable qu'elles servaient de simple lieu de 

 repos; cependant les terrains environnants sont aussi impropres à 

 toute espèce de culture qu'ils le sont près de Tambillos, ou au pont 

 des Incas, nu dans la passe du Portillo, endroits où j'ai aussi vu des 

 ruines. J'ai entendu parler de ruines de maisons situées dans le 

 ravin de Jajuel, auprès d'Aconcagua, où ne se trouve aucune 

 passe; ce ravin est à une grande hauteur; il y fait extrêmement 

 froid et le terrain y est absolument stérile. J'ai pensé d'abord que 

 ces édifices pouvaient bien être des endroits de refuge construits 

 par les Indiens lors de l'arrivée des Espagnols; mais, après avoir 

 étudié la question de plus près, je suis porté à croire que le climat 

 s'est quelque peu moditié. 



Les vieilles maisons indiennes sont particulièrement nombreu- 

 ses, dit-on, à l'intérieur de la Cordillère, dans la partie septentrio- 

 nale du Chili. On trouve assez fréquemment, en creusant au 

 milieu des ruines, des morceaux d'étoffe, des instruments en mé- 

 taux précieux et des épis de maïs. On m'a donné une pointe de 

 flèche en agate, ayant précisément la même forme que celle dont 

 on se sert aujourd'hui à la Terre de Feu ; cette pointe de flèche avait 

 été trouvée dans une de ces maisons en ruine. Je sais, d'autre 

 part, que les Indiens du Pérou habitent encoi'e aujourd'hui des 

 endroits fort élevés et très-déserts ; mais des gens qui ont passé 

 leur vie à voyager dans les Andes m'ont assuré, à Copiapô, qu'il y 

 avait un très-grand nombre d'habitations situées à de si grandes 

 hauteurs, qu'elles sont voisines des neiges perpétuelles, et cela dans 

 des endroits où il n'y a aucune passe, où le soi ne produit absolu- 

 ment rien, et, ce qui est encore plus extraordinaire, où il n'v a 



