ANCIENNES HABITATIONS INDIENNES. lit 



pas deau. (Juoi qu'il en soil, et loul étonnés qu'ils en soient, les 

 gens du pays atïirmenl que l'étal de ces maisons prouve que les 

 Indiens devaient les habiter conslamment. Dans la vallée où je me 

 trouve actuellement, à Punta Gorda, les ruines consistent en sept 

 nu huit petites chambres carrées, ressemblant beaucoup i\ celles 

 que j'ai vues à Tambillos, mais construites avec des espèces de 

 blocs de boue que les habitants actuels ne savent plus fabriquer 

 de façon aussi solide, soit ici, soit au Pérou, selon UUoa. Ces 

 chambres sont placées au fond de la vallée, dans sa partie la plus 

 ouverte. On ne trouve de l'eau qu'à .'{ ou 4 lieues de dislance, 

 et encore cette eau e'st-elle en petite quantité et fort mauvaise. 

 Le sol est absolument stérile, j'ai cherché en vain la trace d'un 

 lichen sur les rochers. Aujourd'hui, bien qu'on ait l'avantage de 

 posséder des bêtes de somme, c'est à peine si l'on pourrait arriver 

 à exploiter une mine en cet endroit, à moins qu'elle ne soit d'une 

 richesse tout exceptionnelle. Cependant des Indiens ont choisi 

 ce lieu pour y demeurer I S'il tombait annuellement deux ou trois 

 averses au lieu d'une averse en deux ou trois ans, il se formerait 

 sans doute un petit ruisseau dans celte grande vallée. On pourrait 

 facilement alors — elles Indiens s'entendaient admirablement au- 

 trefois à ce genre de travaux — rendre le sol suffisamment ferlila 

 l)Our subvenir aux besoins de quelques familles. 



J'ai la preuve absolue que, près de la côte, dans cette partie du 

 continent de l'Amérique méridionale, le sol a été soulevé de 400 

 à 300 pieds et dans quelques endroits de 1 000 à I 300 pieds pen- 

 dant la période des coquillages existants. Plus loin, à l'intérieur, 

 il se peut que le soulèvement ait été plus considérable encore. 

 t;omme le caractère particulièrement aride du climat provient 

 évidemment de la hauteur de la Cordillère, on peut assurer, sans 

 crainte de se tromper, qu'avant les soulèvements récents, l'atmos* 

 phère devait être beaucoup plus humide qu'elle ne l'est à présent. 

 Or, le changement de climat a dû être fort lent, puisque le soulè- 

 vement s'est produit fort lentement aussi. Les ruines dont j'ai parlé 

 doivent remonter à une antiquité considérable, si l'on veut expli- 

 quer qu'elles aient été habitables par l'hypothèse d'un changement 

 de cUmat. Je ne crois pas, toutefois, qu'il soit difficile d'expliquer 

 leur conservation avec un climat tel que celui du Chili. 11 faut 

 aussi admettre, dans cette hypothèse, et c'est peut-être un peu 

 plus diflicile, que l'homme a habité l'Amérique méridionale pen- 

 dant une période de temps extrêmement longue; car un change* 



