RAVIN DE PAYPOTE. 385 



cette plaine est aujourd'hui absolument stérile. Tout auprès se 

 voit le cours desséché d'un ileuve considérable, dont les eaux 

 servaient autrefois à l'irrigation de la plaine. A en juger par le lit 

 du fleuve on pourrait croire qu'il n'a cessé de couler que tout ré- 

 cemment ; dans quelques endroits on voit des couches de sable et 

 de gravier, dans d'autres, le courant s'est creusé dans le rocher 

 un large canal qui, en une certaine place, a environ 40 mètres 

 de largeur et 8 pieds de profondeur. Il est évident qu'en se diri- 

 geant vers la source d'un fleuve, on doit toujours monter plus ou 

 moins; M. Gill fut donc fort étonné de s'apercevoir qu'il descen- 

 dait en remontant le lit de cette ancienne rivière; autant qu'il put 

 en juger, la pente faisait, avec la perpendiculaire, un angle de 

 40 à 50 degrés. Nous avons donc ici la preuve absolue d'un soulè- 

 vement des couches situées au milieu du lit du fleuve. Dès que le 

 lit de ce fleuve se trouva ainsi relevé, l'eau dut nécessairement re- 

 tourner en arrière pour se frayer un nouveau passage. Dès lors 

 aussi, la plaine voisine, ayant perdu le fleuve qui causait sa fertilité, 

 a été transformée en un véritable désert. 



Tl juin. — Nous partons de bonne heure ; à midi nous arrivons 

 au ravin de Paypote, où se trouve un petit ruisseau ; sur les 

 bords, quelque végétation et même quelques algarrobas, arbres 

 qui appartiennent à la famille des Mimosées. Le voisinage du bois 

 avait fait construire ici un haut fourneau ; nous y trouvons un 

 homme qui le garde, mais dont la seule occupation consiste aujour- 

 d'hui à chasser les guanacos. Il gèle assez fort pendant la nuit; 

 mais, comme nous avons beaucoup de bois pour entretenir notre 

 feu, nous ne souffrons pas trop du froid. 



28 juin. — Nous continuons à monter, et la vallée se change en 

 ravin. Pendant la journée, nous voyons plusieurs guanacos ; nous 

 remarquons aussi les traces de la Vigogne, espèce qui lui est proche 

 parente. La Vigogne a des habitudes absolument alpestres; elle 

 descend rarement au-dessous de la limite des neiges perpétuelles; 

 elle fréquente donc des endroits encore plus élevés et plus stériles 

 que ceux qu'habite le guanaco. Un petit renard est le seul autre 

 animal que nous ayons aperçu en assez grand nombre ; je sup- 

 pose que cet animal se nourrit de souris et d'autres petits ron- 

 geurs qui vivent en quantité considérable dans les endroits déserts 

 dès qu'il y a la moindre végétation. Ces petits animaux se trouvent 

 en grand nombre en Patagonie, même sur les bords des salines, 



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