38fi CHILI SEPTENTRIONAL. 



OÙ il est impossible de trouver une seule goutte d'eau douce et 

 où ils doivent compter par conséquent sur la rosée pour se désal- 

 térer. Après les lézards, les souris paraissent être les animaux qui 

 peuvent habiter les parties les plus petites et les plus sèches de la 

 terre; on les trouve jusque sur les îlots les plus infimes situés au 

 milieu des grands océans. 



Le paysage n'offre de tous côtés que l'aspect de la désolation, 

 désolation que la puissante lumière d'un ciel sans nuages fait éner- 

 giquemenl ressortir. Ce paysage paraît sublime pendant quelques 

 instants; mais c'est là un sentiment qui ne peut durer, et on cesse 

 bientôt de s'y intéresser. Nous bivouaquons au pied de la Primera 

 Linea, ou première ligne de partition des eaux. Cependant les 

 torrents situés sur le flanc oriental de la montagne ne s'écoulent 

 pas dans l'Atlantique ; ils se dirigent vers une région élevée au 

 milieu de laquelle se trouve un grand lac salé; c'est une petite 

 mer Caspienne située à une hauteur de plus de 10 000 pieds. 11 y a 

 pas mal de neige dans l'endroit où nous passons la nuit ; mais elle 

 ne persiste pas toute l'année. Dans ces hautes régions, les vents 

 obéissent i\ des lois très-régulières : chaque jour une brise assez vio- 

 lente souffle de la vallée, et une heure ou deux après le coucher 

 du soleil l'air froid des régions les plus élevées se précipite à son 

 tour dans la vallée, comme dans im véritable entonnoir. 



Pendant la nuit, nous assistons à une véritable tempête, et la 

 température doit descendre considérablement au-dessous de zéro, 

 car de l'eau que nous avions dans un vase se transforme presque 

 immédiatement en un bloc de glace. Les vêtements ne défendent 

 en aucune façon contre ces violents courants d'air; je souffre 

 beaucoup du froid, à tel point même que je ne puis dormir et que 

 le matin je suis tout engourdi. 



Plus au sud, dans la Cordillère, il arrive souvent que les voya- 

 geurs perdent la vie au milieu des tempêtes de neige ; là, il y a 

 un autre danger à courir. Mon guide me raconte que, âgé de qua- 

 torze ans, il traversait la Cordillère, au mois de mai, avec une 

 caravane; dans les parties centrales de la chaîne, une tempête 

 furieuse se déclara ; les hommes pouvaient à peine se tenir sur 

 leurs mules et les pierres volaient dans toutes les directions. 11 n'y 

 avait pas un nuage au ciel; il ne tomba pas un seul flocon de 

 neige, bien que la température fût très-basse. Il est probable que 

 le thermomètre n'aurait pas indiqué beaucoup de degrés au-dessous 

 de la glace fondante; mais l'effet de la température sur le corps 



