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Trois jours après mon retour, j'apprends que le Bengle est 

 arrivé dans le port qui se trouve à 18 lieues de la ville. 11 y a très- 

 peu de terres cultivées dans la partie inférieure de la vallée ; c'est 

 à peine si l'on y trouve une herbe grossière que les ânes eux- 

 mêmes peuvent à peine manger. Cette pauvreté de la végétation 

 provient de la quantité de matières salines dont le sol est impré- 

 gné. Le port consiste en une réunion de quelques misérables 

 huttes, situées au milieu d'une plaine stérile. Au moment où je 

 m'y trouvais, il y avait de l'eau dans le fleuve jusqu'à la mer; les 

 habitants avaient donc l'avantage d'avoir de l'eau douce à 1 mille 

 et demi de chez eux. Sur la grève, on voit de grandes piles de mar- 

 chandises, et il règne une certaine activité dans ce misérable vil- 

 lage. Le soir, je fais mes adieux à mon compagnon Mariano 

 Oonzalès, avec lequel j'ai parcouru une si grande partie du Chili. 

 Le lendemain matin, le Beaglc met ;\ la voile pour Iquique. 



{1 juillet. — Nous jetons l'ancre dans le port d'Iquique, par 

 20''12, sur la côte du Pérou. La ville, qui contient environ un mil- 

 lier d'habitants, est située sur une petite plaine de sable, au pied 

 d'un grand mur de rochers s'élevant à une hauteur de 2000 pieds; 

 ce mur de rochers forme la côte. On se trouve dans un désert 

 absolu. 11 pleut quelques instants une fois tous les sept ou huit 

 ans ; aussi les ravins sont-ils remplis de détritus et le flanc de la 

 montagne recouvert d'amas de beau sable blanc, qui s'élève quel- 

 quefois aune hauteur d'un millier de pieds. Pendant cette saison 

 de l'année, une épaisse couche de nuages s'étend sur l'Océan et 

 s'élève bien rarement au-dessus des rochers qui forment la côte. 

 Rien de triste comme l'aspect de cette ville ; le petit port, avec* 

 ses quelques bâtiments et son petit groupe de misérables maisons, 

 est absolument hors de proportion avec le reste du paysage et 

 semble écrase par lui. 



Les habitants vivent comme s'ils étaient à bord d'un bâtiment; 

 il faut tout faire venir d'une grande distance : on apporte l'eau 

 dans des bateaux, de Pisagua, situé à environ 40 milles (64 kilo- 

 mètres) plus au nord, et on la vend 9 réaux (près de 6 francs) par 

 tonneau de 18 gallons ; j'achète une bouteille d'eau, qui me coûte 

 30 centimes. On est forcé d'importer de la môme façon le bois de 

 chauffage et, bien entendu, tous les aliments. Il va sans dire qu'on 

 ne peut nourrir que fort peu d'animaux domestiques dans un tel 

 endroit; le lendemain de mon arrivée, je me procure très-difiicile- 



