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CALLAO. 891 



En se dirigeant vers les montagnes, on trouve quelques petits 

 villages où les habitants, ayant plus d'eau à leur disposition, peu- 

 vent irriguer quelques pièces de terre et cultiver du foin qui sert 

 ù nourrir les mules et les àncs employés à transporter le salpôtre. 

 L'azotate do soude se vendait alors ii shillings les 100 livres, sous 

 vergue; le transport à la côte constitue la grande dépense de 

 l'exploitation. La mine consiste en une couche fort dure, ayant 

 2 ou 3 pieds d'épaisseur ; l'iizotate s'y trouve mélangé à un 

 peu de sulfate de soude et à une assez grande quantité de sel 

 commun. Cette couche se trouve immédiatement au-dessous de la 

 surface et s'étend sur une longueur de 150 milles sur le bord 

 d'une plaine ou immense bassin. 11 est évident, d'après la conli- 

 guration du terrain, que ce devait être autrefois un lac ou, plus 

 probablement, un jjras de mer ; la présence do sels d'iode dans 

 la couche saline tendrait à confirmer cette dernière supposition. 

 Cette plaine se trouve à 3 300 pieds au-dessus du niveau de l'océan 

 Pacifique, 



id juillet. — Nous jetons l'ancre dans la baie de Callao, port de 

 Lima, capitale du Pérou. Nous y séjournons six semaines, mais le 

 pays est en révolution; aussi les voyages à l'intérieur me sont-ils 

 interdits. Pendant tout le temps de notre séjour, le climat me 

 semble bien moins délicieux qu'on ne le dit ordinairement. Une 

 épaisse couche de nuages surplombe constamment les terres, de 

 telle sorte que, pendant les seize premiers jours, je n'aperçois 

 qu'une seule fois la Cordillère derrière Lima. Ces montagnes, 

 s'élevant les unes derrière les autres et vues par échappées à tra- 

 vers les nuages, offrent un magniliquc spectacle. 11 est presque 

 passé en proverbe qu'il ne pleut jamais dans la partie inférieure 

 du Pérou. Je ne crois pas que ce soit très-exact, car presque 

 tous les jours il tombait une sorte de brouillard sufllsant pour 

 rendre les rues boueuses et pour mouiller les habits ; il est vrai 

 qu'on ne donne pas h ce brouillard le nom de plute; on l'appelle 

 rosée péruvienne. 11 est certain, d'ailleurs, qu'il ne doit pas pleu- 

 voir beaucoup, car les toits des maisons sont plats et faits tout 

 simplement eu boue durcie. Dans le port, j'ai vu, en outre, d'in- 

 nombrables amas do blé restant pendant des semaines entières 

 sans aucun abri. 



Je ne saurais dire que ce que j'ai vu du Pérou m'a beaucoup 

 plu; on prétend, toutefois, que le chmat est beaucoup plus 



