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liosent sont profondément corrodés et ont un aspect beaucoup plus 

 ancien que ceux que j'ai trouvés à la hauteur de 300 ou 600 pieds 

 sur la côte du Chili. Au milieu de ces coquillages on trouve beau- 

 coup de sel ordinaire, un peu de sulfate de chaux (le sel et le sul- 

 fate ont été probablement déposés par Tcvaporation de l'écume à 

 mesure que le sol se soulevait graduellement), on y trouve aussi 

 du sulfate de soude et du muriate de chaux. I^e lit de coquillages re- 

 pose sur les fragments des couches inférieures de grès et est recou- 

 vert à son tour par une couche de détritus ayant quelques pouces 

 d'épaisseur. Un peu plus haut sur cette terrasse, les coquillages se 

 détachent en écailles et tombent en poussière impalpable quand on 

 les touche. Sur une terrasse supérieure, à la hauteur de 170 pieds, 

 et aussi en quelques endroits beaucoup plus élevés, j'ai trouvé 

 une couche de poudre saline ayant exactement le môme aspect et 

 placée dans la môme position relative. Je ne doute pas que cette 

 couche supérieure n'ait été, elle aussi, une couche de coquillages 

 comme celle qui se trouve sur la terrasse inférieure, mais elle 

 ne contient plus aujourd'hui la moindre trace d'organismes. 

 M. T. Reeks a analysé cette poudre : elle contient des sulfates, 

 des muriates de chaux et de soude et un peu de carbonate de chaux. 

 On sait que le sel ordinaire et le carbonate de chaux, accumulés 

 ensemble en masses considérables, se décomposent l'un l'autre 

 partiellement, bien que ce phénomène ne se produise pas sur de 

 petites quantités en solution. Comme les coquillages à demi dé- 

 composés de la terrasse inférieure se trouvent mélangés à beau- 

 coup de sel ordinaire, outre quelques-unes des substances salines 

 composant la couche supérieure, et que ces coquillages sont cor- 

 rodés de la façon la plus remarquable, je suis disposé à croire que 

 cette double décomposition s'est effectuée ici. Les sels qui en ré- 

 sultent devraient être du carbonate de soude et du muriate; ce 

 dernier est présent, mais on ne trouve pas le carbonate de soude. 

 Je suis donc porté à penser qu'en raison de quelques causes non 

 expliquées le carbonate de soude s'est transformé en sulfate. Il est 

 évident que la couche saline ne se serait pas conservée dans un 

 pays où il tombe quelquefois des pluies abondantes; d'autre part, 

 cette circonstance, qui, à première vue, paraît devoir être si favo- 

 rable à la longue conservation des coquillages exposés à l'air a pro- 

 bablement été la cause indirecte de leur prompte décomposition, et 

 cela parce que le sel ordinaire n'a pas été entraîné. 

 J'ai fait, sur cette terrasse, une découverte qui m'a beaucoup in- 



