NOMBRE DES CRATÈRES. 401 



traversée çà et 1;\ par d'immenses lissures, est partout recouverte 

 d'arbrisseaux rabougris, brûlés par le soleil et qui semblent ;\ peine 

 pouvoir vivre. La surface, écailleuse à force d'être sèche, surchauf- 

 fée par les rayons d'un soleil ardent, rend l'air lourd, étouffant, 

 comme celui qu'on pourrait respirer dans un four. Nous nous ima- 

 ginons môme que les arbres sentent mauvais. J'essaye de recueillir 

 autant de plantes que possible, mais je ne puis m'en procurer 

 qu'un petit nombre ; toutes ces plantes sont d'ailleurs des herbes si 

 petites, elles paraissent si maladives, qu'elles semblent bien plutôt 

 appartenir ;\ une ilorc arctique qu'î\ une flore équatoriale. Vus 

 d'une certaine distance, les arbrisseaux me semblaient dépourvus 

 de feuilles, tout comme le sont nos arbres pendant l'hiver; il se 

 passe quelque temps avant que je puisse découvrir que non-seule- 

 ment tous ces arbrisseaux portent autant de feuilles qu'ils peuvent 

 en porter, mais encore que la plupart d'entre eux sont en fleurs. 

 L'arbrisseau le plus commun appartient à la fan)ille des euphor- 

 biacées. Deux arbres seulement donnent un peu d'ombre : ce sont 

 un acacia, et un grand cactus qui affecte la forme la plus 

 Itizarre. On dit qu'après la saison des pluies les îles verdissent 

 en partie pendant quelque temps. L'île volcanique de Fernando 

 Noronha, située sous bien des rapports dans des conditions à peu 

 près analogues, est le seul autre pays où j'aie vu une végétation qui 

 puisse se comparer à celle des îles Galapagos. 



Le Beagle fait le tour de llle Chatham et jette l'ancre dans plu- 

 sieurs baies. Je passe une nuit à terre, dans une partie de l'île où 

 il y a un nombre extraordinaire de petits cônes noirs tronqués 

 peu élevés; j'en compte soixante, tous surmontés par des cra- 

 tères plus ou moins parfaits. Presque tous consistent simplement 

 l'U un anneau de scories rouges, cimentées ensemble ; ces cônes 

 ne s'élèvent guère qu'à une hauteur de 30 ;\ 100 pieds au-dessus 

 de la plaine de lave ; aucun d'eux ne donne de signes d'activité 

 récente. La surface entière de cette partie de l'île semble avoir 

 été trouée comme une écumoire par les vapeurs souterraines; 

 q;\ et là la lave, malléable encore, s'est boursouflée en bulles im- 

 menses ; autre part, le sommet des cavernes ainsi formées s'est 

 écroulé et on voit au milieu un puits circulaire avec des côtés per- 

 pendiculaires. La forme régulière de ces nombreux cratères donne 

 au pays un aspect tout artificiel qui me rappelle vivement celui des 

 parties du Staffordshire où il y a beaucoup de hauts fourneaux. 11 

 faisait horriblement chaud. J'éprouvais une fatigue incroyable à 



