40i ARCHIPEL DES GALAPAGOS. 



me traîner sur cette surface rugueuse ; mais l'aspect étrange de 

 cette scène cyclopéenne compensait, et au delà, mes fatigues. Pen- 

 dant ma promenade je rencontrai deux immenses tortues, chacune 

 d'elles devait peser au moins 200 livres ; l'une mangeait un 

 morceau de cactus ; quand je m'approchai d'elle, elle me regarda 

 avec attention, puis s'éloigna lentement ; l'autre poussa un coup 

 de sifflet formidable et retira sa tète sous sa carapace. Ces im- 

 menses reptiles, entourés par des laves noires, par des arbrisseaux 

 sans feuilles et par d'immenses cactus, me semblaient de véritables 

 animaux antédiluviens. Les quelques oiseaux aux couleurs som- 

 bres que je rencontrai çà et là n'avaient pas plus l'air de s'occuper 

 de moi que des grandes tortues. 



23 septembre, — Le Beaçjle se rend à l'île Charles. Depuis long- 

 temps cet archipel est fréquenté ; il l'a été d'abord par les bouca- 

 niers et plus récemment par les baleiniers ; mais il n'y a guère 

 que six ans qu'il s'y est établi une petite colonie. 11 y a deux ou 

 trois cents habitants; ce sont presque tous des hommes de couleur 

 bannis pour crimes politiques de la république de l'Equateur, dont 

 Quito est la capitale. La colonie est située à environ 4 milles et demi 

 dans l'intérieur des terres, et à une altitude d'un millier de pieds. 

 La première partie de la route qui y conduit traverse des buis- 

 sons d'arbrisseaux sans feuilles, semblables à ceux que nous avions 

 vus à l'île Chatham. Unpeuplus haut, les bois deviennent plus verts, 

 et, dès qu'on a traversé le sommet de l'île, on se trouve rafraîchi par 

 une belle brise du sud, et les yeux se reposent sur une belle végé- 

 tation verte. Les herbes grossières et les fougères abondent dans 

 cette région supérieure ; il n'y a cependant pas de fougères arbo- 

 rescentes ; on n'y trouve non plus aucun membre de la famille 

 des palmiers, ce qui est d'autant plus singulier que, 360 milles plus 

 au nord, l'île des Cocos tire son nom du grand nombre de cocotiers 

 qui la recouvrent. Les maisons sont bâties irrégulièrement sur un 

 terrain plat, où l'on cultive la patate et les bananes. Il est difficile 

 de s'imaginer avec quel plaisir nous revoyons de la boue noire, 

 nous qui, depuis si longtemps, n'avons mi que le sol brûlé du Pérou 

 et du Chili septentrional. Bien que les habitants se plaignent inces- 

 samment de leur pauvreté, ils se procurent sans grande peine tous 

 les aliments qui leur sont nécessaires. On trouve, dans les bois, des 

 quantités innombrables de cochons et de chèvres sauvages ; mais 

 les tortues leur fournissent leur principal aliment. Le nombre de ces 

 animaux a, bien entendu, considérablement diminué dans cette île; 



