404 ARCHIPEL DES GALAPAGOS. 



et pour saler des tortues. A environ 6 milles dans l'intérieur, et aune 

 altitude de près de 2 000 pieds on a bâti une hutte, dans laquelle 

 vivent deux hommes occupés à attraper les tortues; les autres 

 pèchent sur la côte. J'allai visiter [deux fois cette hutte, et j'y 

 passai une nuit. Comme dans toutes les autres îles de cet archipel 

 la région inférieure est couverte d'arbrisseaux qui n'ont presque 

 aucune feuille ; cependant les arbres poussent mieux ici que par- 

 tout ailleurs, car j'en ai vu plusieurs qui avaient 2 pieds et jusqu'à 

 2 pieds 9 pouces de diamètre. Les nuages entretiennent l'humidité 

 dans la partie supérieure, aussi la végétation y est-elle fort belle. 

 Le sol, dans ces parties supérieures, est si humide, que j'y ai trouvé 

 des prairies considérables d'un Cyperus grossier dans lesquelles 

 vivent un grand nombre de très-petits râles d'eau. Pendant que 

 j'étais dans cette partie supérieure je me nourrissais entièrement 

 de viande de tortue. La poitrine rôtie à la mode des Gauchos, 

 carne con cuero , c'est-à-dire sans retirer la peau, est excellente ; on 

 fait de fort bonne soupe avec les jeunes tortues ; mais je ne peux 

 pas dire que cette viande me plaise beaucoup. 



Un jour j'accompagne les Espagnols dans leur baleinière jus- 

 qu'à une saline ou lac où ils se procurent le sel. Après avoir débar- 

 qué, nous avons une course assez longue à faire sur une couche de 

 lave récente fort rugueuse, qui a presque entouré un cratère de 

 tuf, au fond duquel se trouve le lac d'eau salée. Il n'y a que 3 ou 

 4 pouces d'eau reposant sur une couche de sel blanc admirable- 

 ment cristallisé. Le lac est absolument rond, bordé de magnifi- 

 ques plantes vert brillant ; les parois presque perpendiculaires du 

 cratère sont recouvertes de bois; toute la scène, en un mot, offre 

 l'aspect le plus pittoresque et le plus curieux. 11 y a quelques an- 

 nées, les matelots d'un baleinier assassinèrent leur capitaine dans 

 cet endroit retiré ; j'ai vu son crâne au milieu des buissons. 



Pendant la plus grande partie de notre séjour, une semaine, le 

 ciel resta sans nuages ; quand le vent ahzé cessait de souffler pen- 

 dant une heure, la chaleur devenait insupportable. Deux jours de 

 suite, à l'intérieur de la tente, le thermomètre indiqua pendant quel- 

 ques heures 93 degrés F. (48°, 8 C), mais en plein air, au soleil et 

 au vent il n'indiquait que 85 degrés F. (42°, 4 G.) . Le sable était extrê- 

 mement chaud ; je plaçai un thermomètre dans du sable de couleur 

 brune, etle mercure monta immédiatement à 137 degrés F. (85° G.); 

 je ne sais pas jusqu'à quel point il aurait monté, car malheureuse- 

 ment l'échelle finissait là. Le sable noir était encore beaucoup plus 



