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chaud, i\ Ici point que c'est ;\ peine si l'on pouvait marcher dessus, 

 mônnie en portant des bottes fort épaisses. 



L'histoire naturelle de ces îles est éminemment curieuse et mé- 

 rite la plus grande attention. La plupart des productions organi- 

 ques sont essentiellement indigènes et on ne les trouve nulle part 

 ailleurs ; on remarque môme des différences entre les habitants 

 de ces diverses îles. Tous ces organismes cependant ont un degré 

 de parenté plus ou moins marqué avec ceux de l'Amérique, bien 

 que l'archipel soit séparé du continent par 500 ou GOO milles 

 d'océan. Cet archipel, en un mot, forme un petit monde à lui 

 seul, ou plutôt un satellite attaché à l'Amérique, d'où il a tiré 

 quelques habitants, et d'où provient le caractère général de ses 

 productions indigènes. On est encore plus étonné du nombre des 

 êtres aborigènes que nourrissent ces iles, si l'on considère leur 

 petite étendue. On est porté à croire, en voyant chaque coUine cou- 

 ronnée de son cratère et les limites de chaque coulée de lave 

 encore parfaitement distinctes, qu'à une époque géologiquement 

 récente l'océan s'étendait là où elles se trouvent aujourd'hui. Ainsi 

 donc, et dans le temps et dans l'espace, nous nous trouvons face 

 à face avec ce grand fait, ce mystère des mystères, la première ap- 

 parition de nouveaux êtres sur la terre. 



En fait de mammifères terrestres, il n'y en a qu'un qu'on puisse 

 considérer comme indigène, c'est une souris {Mus galapagoensis), 

 et, autant que j'ai pu le savoir, elle se trouve confinée dans 

 l'île Chatham, l'île la plus orientale du groupe. M. Waterhouse 

 m'apprend qu'elle appartient à une division de la famille des 

 souris particulière à l'Amérique. Sur l'île James on trouve un 

 rat suffisamment distinct de l'espèce commune pour qu'il ait 

 été nommé et décrit par M. Waterhouse. Mais, comme ce rat ap' 

 partient à la branche de la famille qui habite l'ancien monde, et 

 comme des vaisseaux ont fréquente cette île pendant les cent 

 cinquante dernières années, je ne puis douter que ce rat ne soit 

 qu'une simple variété produite par un climat, une nourriture et 

 un pays nouveau et tout particulier. Bien que personne n'ait le 

 droit de tirer des conclusions sans les faire reposer sur des faits 

 acquis, je dois faire remarquer ici que la souris de Chatham peut 

 être une espèce américaine importée dans cette île. J'ai vu, en 

 effet, dans une partie fort peu fréquentée des Pampas une souris 

 vivant dans le toit d'une hutte nouvellement construite; or il 



