410 ARCHIPEL DES GALAPAGOS. 



gène aux îles Galapagos. L'absence de la famille des grenouilles 

 dans les îles océaniques est d'autant plus remarquable que les lé- 

 zards se trouvent en quantité considérable sur la plupart des plus 

 petites îles. Cette différence ne proviendrait-elle pas de la facilité 

 plus grande avec laquelle les œufs des lézards, protégés par des 

 coquilles calcaires, peuvent être transportés à travers l'eau salée, 

 alors que le frai des grenouilles se perdrait certainement ? 



Je commencerai par décrire les habitudes de la tortue {Testado 

 nigra, anciennement appelée indica) à laquelle j'ai si souvent fait 

 allusion. On trouve, je crois, ces animaux dans toutes les îles 

 de l'archipel, mais très-certainement, dans le plus grand nombre. 

 Ils semblent préférer les parties élevées et humides, mais on les 

 trouve aussi dans les parties basses et arides. Le nombre de tortues 

 capturées en un seul jour prouve combien elles sont nombreuses. 

 Quelquei-unes atteignent une taille considérable; M. Lawson, 

 un Anglais, vice-gouverneur de la colonie, m'a dit avoir vu des 

 tortues si grosses, qu'il fallait six ou huit hommes pour les soulever 

 de terre et que quelques-unes fournissent jusqu'à 200 livres de 

 viande. Les vieux mâles sont les plus gros, les femelles atteignent 

 rarement une taille aussi extraordinaire ; on dislingue facilement 

 le mâle de la femelle en ce qu'il a la queue plus longue. Les 

 tortues qui habitent les îles où il n'y a pas d'eau, ou les parties basses 

 et arides des autres îles, se nourrissent piùncipalement de cactus. 

 Celles qui fréquentent les régions élevées et humides mangent les 

 feuilles de divers arbres ; elles mangent aussi une sorte de baie 

 acide et désagréable appelée yuaijcwita et un lichen iilamenteux 

 vert pâle {Usnem plicata) qui pend en tresses aux branches des 

 arbres. 



La tortue aime beaucoup l'eau, elle en boit des quantités consi- 

 dérables et elle se vautre dans k boue. Les îles un peu grandes de 

 ce groupe possèdent seules des sources, qui sont toujours situées 

 dans la partie centrale et à une altitude considérable. Les tortues 

 qui habitent les régions basses sont donc obligées, quand elles ont 

 soif, de faire de longs trajets. A force de passer par le môme chemin, 

 elles ont tracé de véritables routes qui rayonnent dans toutes les 

 directions depuis les sources jusqu'à la côte; c'est en suivant ces 

 sentiers que les Espagnols ont pu découvrir les sources. Quand je dé- 

 barquai à l'île Ghatham, je me demandai avec étonnement quel 

 était l'animal qui suivait si méthodiquement les sentiers tracés dans 

 la direction la plus courte. Il est fort curieux de voir auprès des 



