TOUTUES. 411 



sources une grande quanlité do ces immenses créatures, les unes se 

 dirigeant rapidement vers l'eau, le cou tendu, les autres s'en allant 

 tranquillement, leur soif étanchée. Quand la tortue arrive à la 

 source, elle sinquiôte peu qu'on la regarde ou non, elle plonge la 

 tête dans l'eau et avale rapidement d'immenses gorgées, environ 

 dix par minute. Les habitants allirment que chaque tortue reste 

 trois ou quatre jours dans le voisinage de l'eau, puis qu'elle re- 

 tourne dans les parties basses du pays; mais il est fort difiicile de 

 savoir si elle renouvelle fréquemment ses visites. L'animal se règle 

 probablement sur la nature des aliments qu'il mange chaque jour. 

 Quoi qu'il en soit, il est certain que les tortues peuvent vivre même 

 dans les îles où il n'y a pas d'autre eau que celle qui tombe pen- 

 dant les quelques jours pluvieux de l'année. 



11 est prouvé aujourd'hui, je crois, que la vessie de la grenouille 

 sert de réservoir à l'humidité nécessaire à son existence ; il semble 

 en être de même pour la tortue. On remarque, en effet, qu'après 

 leur visite aux sources, la vessie de ces animaux se distend consi- 

 dérablement et qu'elle est ])leine d'un fluide qui diminue par degrés 

 et qui devient de moins en moins pur. Les habitants qui voyagent 

 dans les régions basses profitent de cette circonstance, quand ils 

 sont pressés par la soif, et boivent le contenu de la vessie si cette 

 dernière est pleine ; j'ai vu tuer une tortue dans ces conditions : 

 l'eau que contenait la vessie était parfaitement limpide, quoiqu'elle 

 eût un goût légèrement amer. Toutefois les habitants commencent 

 par boire l'eau qui se trouve dans le péricarde, eau qui, dit-on, est 

 beaucoup meilleure. 



Quand les tortues se dirigent vers un point déterminé, elles 

 marchent nuit et jour et arrivent au but de leur voyage beaucoup 

 plus tôt qu'on ne penserait. Les habitants ont observé des tortues 

 qu'ils avaient marquées ; ils sont ainsi arrivés à savoir qu'elles 

 font environ 8 milles en deux ou trois jours. J'ai surveillé moi- 

 même une grosse tortue; elle faisait 60 mètres en dix minutes, 

 ce qui fait 360 mètres à l'heure ou environ 6 kilomètres et demi 

 par jour, y compris un peu de temps pour lui permettre de manger 

 en chemin. Pendant la saison des amours, alors que le mâle et la 

 femelle sont réunis, le mâle fait entendre un cri rauque, espèce 

 de beuglement que l'on peut entendre, dit-on, à une distance de 

 plus de 100 mètres. La fftnelle ne se sert jamais de sa voix, et le 

 mâle seulement à l'époque que je viens d'indiquer; aussi, quand 

 on entend ce bruit, on sait que les deux animaux sont ensemble. 



