412 ARCHIPEL DES GALAPAGOS. 



A l'époque de ma visite (octobre) les femelles pondaient ; elles dé- 

 posent leurs œufs en groupes, et, quand le sol est sablonneux, elles 

 les recouvrent de sable ; mais, quand le sol est rocailleux, elles les 

 déposent dans les trous ou les fissures qu'elles peuvent rencontrer; 

 M. Bynoe en a trouvé sept dans une seule fissure. Leur œuf est 

 blanc et sphérique ; j'en mesurai un qui avait 7 pouces trois-hui- 

 tièmes de circonférence et qui était par conséquent plus gros qu'un 

 œuf de poule. Les buses font une chasse acharnée aux jeunes tor- 

 tues quand elles sortent de l'œuf. Les vieilles tortues ne semblent 

 guère mourir que par accident, en tombant, par exemple, du haut 

 d'un précipice ; tout au moins les habitants m'ont affirmé qu'ils 

 n'ont jamais vu une tortue mourir de mort naturelle. 



Les habitants croient que ces animaux sont absolument sourds ; 

 il est certain qu'ils n'entendent pas une personne qui marche im- 

 diatement derrière eux. Rien d'amusant comme de dépasser un de 

 ces gros monstres qui chemine tranquillement ; dès qu'il vous aper- 

 çoit, il siffle avec force, retire ses jambes et sa tête sous sa cara- 

 pace et se laisse tomber lourdement sur le sol comme s'il était 

 frappé à mort. Je montais souvent sur leur dos ; si l'on frappe alors 

 sur la partie postérieure de leur écaille , la tortue se relève et 

 s'éloigne ; mais il est très- difficile de se tenir debout sur elle pen- 

 dant qu'elle marche. On consomme des quantités considérables de 

 la chair de cet animal et comme viande fraîche et comme viande 

 salée ; les parties grasses fournissent une huile admirablement lim- 

 pide. Quand on. attrape une tortue, on commence ordinairement 

 par faire une ouverture dans la peau, auprès de la queue, pour voir 

 si le gras, sous la carapace, remplit tout l'espace vide. Si la tortue 

 n'est pas assez grasse, on la laisse aller et on dit qu'elle ne se porto 

 pas plus mal après cette étrange opération. Il n'est pas suffisant, 

 pour s'emparer d'une tortue de teri-e, de la tourner les pattes en 

 l'air, comme on fait pour la tortue de mer, car elle arrive presque 

 toujours à se retourner. 



Il est à peu près certain que cette tortue est un habitant indigène 

 de l'archipel des Galapagos ; on la trouve en effet sur toutes, ou sur 

 presque toutes les îles de ce groupe, même sur les plus petites oia 

 il n'y a pas d'eau ; si cette espèce avait été importée, il est probable 

 qu'il n'en serait pas ainsi dans un archipel si peu fréquenté. En 

 outre, les vieux boucaniers l'ont trouvée en quantité plus considé- 

 rable qu'on ne la trouve à présent ; MM.Wood etRogers disent aussi, 

 en 1708, que, d'après les Espagnols, on ne la trouve dans aucune 



