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agitée de cet immense océan, auquel on a, avec si peu de raison, 

 donné le nom de Pacifique. 



13 novembre. — Au point du jour, nous arrivons en vue de 

 Taïti, île classique pour tous les voyageurs de la mer du Sud. Vue 

 à une certaine distance, l'île est peu attrayante. On ne peut pas 

 encore apercevoir l'admirable végétation des basses terres, et on 

 ne voit guère, au milieu des nuages, que les pics sauvages et 

 les précipices qui forment le centre de l'île. Un grand nombre 

 de canots viennent entourer notre vaisseau dès que nous jetons 

 l'ancre dans la baie de Matavai ; pour nous c'est le dimanche, pour 

 Taïti c'est le lundi; s'il en avait été autrement, nous n'aurions pas 

 reçu une seule visite, car les habitants obéissent strictement h 

 l'ordre de ne pas mettre un canot à la mer le dimanche. Nous dé- 

 barquons après dîner pour jouir de toutes les délicieuses impres- 

 sions que produit toujours un pays nouveau, surtout quand ce pays 

 est la charmante Taïti. Une foule d'hommes, de femmes et d'en- 

 fants, tous gais et joyeux, est rassemblée sur la célèbre pointe 

 Vénus pour nous recevoir. Ils nous conduisent chez M. Wilson, 

 missionnaire du district, qui nous accueille très -amicalement. 

 Après quelques instants de repos chez lui, nous allons faire une 

 promenade. 



Les terres cultivables ne consistent guère qu'en une bande de 

 sol d'alluvion accumulée autour de la base des montagnes et pro- 

 tégée contre les vagues de la mer par un récif de corail qui entoure 

 toute nie. Entre ce récif et la côte, l'eau est aussi calme que le 

 serait celle d'un lac; là les indigènes peuvent lancer leurs canots 

 en toute sécurité, et c'est là aussi que les vaisseaux jettent l'ancre. 

 Ces terres basses, qui s'étendent jusqu'au bord de la mer, sont 

 recouvertes par les plus admirables produits des régions intertropi- 

 cales. Au milieu des bananiers, des orangers, des cocotiers, des ar- 

 bres à pain, on a défriché quelques champs où l'on cultive l'igname, 

 la patate, la canne à sucre et l'ananas. Les buissons eux-mêmes 

 sont composés d'un arbre à fruit, le guava; cet arbre a été importé 

 et est aujourd'hui si abondant, qu'il est presque devenu une mau- 

 vaise herbe. J'avais souvent vu au Brésil l'admirable contraste 

 que forment les bananiers, les palmiers et les orangers. Ici vient 

 s'ajouter l'arbre à pain, à la splendide feuille luisante et profon- 

 dément entaillée. C'est quelque chose d'admirable que de voir des 

 bosquets composés d'un arbre aussi vigoureux que le chêne chargé 

 d'immenses fruits nutritifs. 11 est rare que la pensée de l'utilité 



