LES TAITIENS. 4 33 



d'un objet ajoute au plaisir que l'on a à le regarder; cependant, 

 quand il s'agit de ces beaux arbres, il est certain que la connais- 

 sance que l'on a de leur utilité double l'admiration. Des sentiers, 

 serpentant au milieu des ombrages, conduisent à des maisons 

 éparses cii et là ; partout nous sommes reçus avec la plus aimabl»- 

 hospitalité. 



Les habitants de Taïti sont réellement charmants. Leurs traits 

 ont une si grande douceur d'expression, qu'on ne peut s'imaginer 

 que ce sont des sauvages; leur intelligence est telle, qu'ils font des 

 progrès rapides dans la civilisation. Les travailleurs restent nus 

 jusqu'à la ceinture; c'est alors que l'on peut le mieux admirer les 

 Taïtiens. Ils sont grands, bien proportionnés, ils ont les épaules 

 larges ; ce sont, en somme, de véritables athlètes. Jene sais qui a re- 

 marqué que l'Européen s'habitue facilement au spectacle des peaux 

 foncées et que cette peau lui paraît alors tout aussi agréable, tout 

 aussi naturelle que sa propre couleur blanche. Un homme blanc 

 qui se baigne à côté d'un Taïtien ressemble absolument à une 

 plante qu'on a fait blanchir à force de soins, à côté d'une belle 

 plante vert foncé poussant vigoureusement dans les champs. Pres- 

 que tous les hommes sont tatoués ; ces tatouages accompagnent 

 si gracieusement les courbes du corps, qu'ils produisent un effet 

 fort élégant. Un des dessins les plus communs, mais dont les dé- 

 tails varient à l'infini, peut se comparer à la couronne d'un pal-, 

 mier. Ces dessins partent ordinairement de l'épine dorsale et se 

 recourbent gracieusement des deux côtés du corps. On s'imaginera 

 sans doute que j'exagère ; mais, en voyant le corps d'un homme 

 ainsi orné, je n'ai pu m'empècher de le comparer au tronc d'un 

 bel arbre entouré de délicates plantes grimpantes. 



Presque tous les vieillards ont les pieds couverts de petits dessins 

 disposés de façon à ressembler à un soulier. Toutefois cette mode 

 a disparu en partie et d'autres l'ont remplacée. Ici, comme partout 

 ailleurs, les modes changent assez fréquemment; mais, bon gré 

 mal gré, il faut s'en tenir à celle qui régnait quand on était jeune. 

 Chaque vieillard porte donc ainsi son âge imprimé, pour ainsi 

 dire, sur son corps ; il lui est impossible de jouer au jeune homme. 

 Les femmes sont tatouées de la même façon que les hommes ; très- 

 'iouvent aussi elles portent des tatouages sur les doigts. Une mode 

 ost devenue presque universelle aujourd'hui (183o): on se rase la 

 partie supérieure de la tète de façon à ne garder qu'une couronne de 

 cheveux. Les missionnaires ont essayé de persuader aux Taïtiens de 



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