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changer celte habitude ; mais c'est la mode, et cette raison est suffi- 

 sante aussi bien à Taïti qu'à Paris. J'avoue que les femmes m'ont 

 quelque peu désappointe ; elles sont loin d'être aussi belles que les 

 hommes. Cependant elles ont quelques coutumes fort jolies, celle, 

 par exemple, de porter une fleur blanche ou écarlate sur le derrière 

 de la tête ou dans un petit trou perce dans chaque oreille ; elles 

 portent souvent aussi une couronne de feuilles de cocotier, mais 

 ce n'est plus un ornement, c'est une simple protection pour les 

 yeux. Au résumé, il m'a semblé que les femmes, bien plus 

 encore que les hommes, gagneraient beaucoup ;\ porter un cos- 

 tume quelconque. 



Presque tous les indigènes savent un peu d'anglais, c'est-à-dire 

 qu'ils connaissent les noms des choses les plus usuelles; c'en est 

 assez, avec quelques signes, pour pouvoir converser avec eux. En 

 revenant le soir au bateau, nous nous arrêtons pour contempler 

 une scène charmante. Une grande quantité d'enfants jouaient sur 

 le bord de la mer; ils avaient allumé des feux de joie qui illumi- 

 naient les arbres et qui se reflétaient dans l'eau ; d'autres, se tenant 

 par la main, chantaient des chansons du pays. Nous nous asseyons 

 sur le sable pour assister à leur petite fête. Les chansons impro- 

 visées se rapportaient, je crois, à notre arrivée ; une petite fille 

 chantait une phrase que les autres reprenaient en chœur. Cette 

 scène suffisait à nous convaincre que nous nous trouvions sur les 

 côtes d'une île de la célèbre mer du Sud. 



\lnovembrt'. — ^Notrelivi'c de bord indique comme dateraardi 17, 

 au lieu de lundi 16. En nous avançant toujours do plus en plus vers 

 l'est, nous avons gagné un jour. Avant déjeuner, une véritable flot- 

 tille de canots entoure notre vaisseau; je suis sûr qu'il monte à bord 

 deux cents indigènes au moins. Nous sommes tous d'accord sur 

 un point, c'est qu'il eût été impossible de recevoir en même temps 

 un aussi grand nombre d'indigènes dans tous les autres pays que 

 nous avons visités. Tous apportaient quelque chose à vendre, mais 

 principalement des coquillages. Les Taïtiens comprennent parfai- 

 tement aujourd'hui la valeur de l'argent et ils le préfèrent aux 

 vieux habits et à tous autres objets. Toutefois les différentes pièces 

 de monnaie anglaises ou espagnoles les embarrassent beaucoup ; 

 ils sont fort inquiets jusqu'à ce qu'on leur ait changé les petites 

 pièces en dollars. Presque tous les chefs ont accumulé de véritables 

 trésors. L'un- d'eux, il n'y a pas longtemps, offrit 800 dollars (envi- 

 ron 4000 francs) d'un petit bâtiment ; il n'est pas rare de leur voir 



