EXCURSION DANS LES MONTAGNES. 435 



dépenser de 50 ù 100 dollars pour acheter une baleinière ou un 

 cheval. 



Je me rends à terre après déjeuner et je grimpe sur le flanc de 

 la montagne la plus proche jusqu'à une hauteur de 2000 à 3 000 

 pieds. Les montagnes rapprochées de la côte sont coniques et es- 

 carpées ; les roches volcaniques qui les composent sont coupées 

 par de nombreux ravins qui se dirigent tous vers le centre de l'île. 

 Après avoir traversé la bande étroite de terre fertile et habitée qui 

 borde la mer, je suis un petit escarpement situé entre deux des ravins 

 les plus profonds. La végétation est singulière ; elle consiste presque 

 exclusivement en petites fougères mélangées un peu plus haut à des 

 graminées grossières ; cette végétation ressemble i\ celle que l'on 

 trouve sur quelques collines du pays de Galles, et cela surprend 

 beaucoup, car on vient de quitter des bosquets de plantes tropi- 

 cales. Au point le plus élevé où je suis parvenu, les arbres appa- 

 raissent de nouveau. Sur les trois zones que j'ai traversées, la pre- 

 mière doit son humidité et, par conséquent, sa fertilité à ce qu'elle 

 est absolument plate ; elle est, en effet, à peine élevée au-dessus du 

 niveau de la mer et l'eau s'écoule très-lentement. La zone inter- 

 médiaire ne plonge pas, comme la zone supérieure, dans une at- 

 mosphère humide et nuageuse et reste par conséquent stérile. Les 

 bois de la zone supérieure sont fort jolis ; les fougères arbores- 

 centes remplacent les cocotiers que l'on trouve sur la côte. Il ne 

 faudrait pas supposer, cependant, que ces forêts soient aussi splen- 

 dides que celles du Brésil ; on ne peut, d'ailleurs, s'attendre à trou- 

 ver sur une île un nombre aussi considérable de productions que 

 sur un continent. 



Du point le plus élevé auquel je suis parvenu, j'aperçois parfai- 

 tement, malgré son éloignement, l'île d'Eimco, qui appartient au 

 souverain de Taïti. Sur les hautes montagnes de cette île reposent 

 d'immenses masses de nuages qui semblent former une île dans le 

 ciel bleu. L'île, à l'exception d'une passe fort étroite, est complè- 

 tement entourée par un récif. Vue i\ une si grande distance, on 

 aperçoit une ligne blanche, étroite, mais bien définie, là où les 

 vagues viennent se briser sur la muraille de corail. Les montagnes 

 s'élèvent abruptcment du véritable lac compris à l'intérieur de 

 cette ligne blanche, à l'extérieur de laquelle les eaux agitées de 

 l'Océan revêtent des teintes foncées. Ce spectacle est frappant ; ou 

 pourrait le comparer à une gravure dont le cadre représenterait 

 les récifs, la marge blanche les eaux tranquilles du lac, cl la 



