EXCURSION DANS LES MONTAGNES. 4 37 



que j'ai vu jusqu'à présent. Jusqu'à midi le soleil dardait verti- 

 calement sur nos tôtes, l'air était assez frais et assez humide ; mais 

 bientôt la chaleur devint étouffante. Nous nous arrêtons pour 

 dîner à l'ombre d'une saillie de rochers au-dessous d'une muraille 

 de laves disposées en colonnes. Mes guides se procurent un plat 

 de petits poissons et de petites écrevisses. Ils s'étaient munis d'un 

 petit filet étendu sur un cercle ; partout où l'eau était assez pro- 

 fonde, ils plongeaient, suivaient le poisson dans tous les trous 

 où il allait se réfugier, et le prenaient avec leur filet. 



Les Taïtiens se comportent dans l'eau comme de véritables am- 

 phibies. Une anecdote racontée par EUis prouve qu'ils sont par- 

 faitement chez eux dans cet élément. En 1817, on débarquait un 

 cheval pour la reine Poraaré ; les cordes cassèrent et le cheval 

 tomba à l'eau ; les indigènes se jetèrent immédiatement à la mer, 

 et par leurs cris, par leurs efforts pour l'aider, firent presque noyer 

 le pauvre animal. Mais, dès que le cheval eut atteint la côte, la 

 population entière se sauva pour échapper au cochon qui porte 

 r homme, nom qu'ils avaient donné au cheval. 



Un peu plus haut la rivière se divise en trois petits torrents. 

 Deux de ces torrents sont impraticables ; ils forment une série de 

 chutes qui partent du sommet de la montagne la plus élevée ; 

 l'autre paraissait tout aussi inaccessible ; nous parvenons cepen- 

 dant à en remonter le cours par une route très-extraordinaire. Les 

 côtés de la vallée sont presque perpendiculaires en cet endroit; 

 mais, comme il arrive souvent dans les roches stratifiées, on trouve 

 de petites saillies qui sont couvertes de bananiers sauvages, de 

 plantes liliacées et d'autres admirables productions des tropiques. 

 Les Taïtiens, en grimpant sur ces saillies pour chercher des fruits, 

 ont découvert un sentier qui permet de remonter jusqu'au sommet 

 du précipice. Tout d'abord l'ascension est très-dangereuse, car il 

 faut passer sur une surface de rochers extrêmement inclinés, où 

 il n'y a pas une plante pour se retenir ; nous ne parvenons à fran- 

 chir cet endroit qu'à l'aide des cordes que nous avons apportées. 

 Comment est-.on parvenu à découvrir que ce terrible passage est 

 le seul point du flanc de la montagne qui soit praticable, c'est 

 ce que je ne peux comprendre. Nous suivons alors une des saillies 

 de rochers qui nous conduit à l'un des trois torrents. Cette saillie 

 forme une petite plate-forme au-dessus de laquelle une magnifique 

 cascade ayant quelques centaines de pieds de hauteur projette ses 

 eaux, et au-dessous de laquelle une autre cascade fort élevée va se 



