EXCURSION DANS LES MONTAGNES. 4 39 



en quelques secondes; mais, pour quiconque ne sait pas la manière 

 de s'en servir, c'est très-difficile, et on n'arrive à un résultat qu'au 

 prix de grandes fatigues ; enfin j'arrivai à allumer du feu, ce dont 

 je fus trôs-ficr. Le Gaucho des Pampas emploie une mélhode* diffé- 

 rente : il prend un bâton élastique ayant environ i8 pouces de lon- 

 gueur, il en appuie une des extrémités sur sa poitrine, et l'autre ex- 

 trémité, taillée enpointe, repose dans un trou creusé au milieu d'un 

 morceau de bois; il fait alors tourner rapidement la partie courbe 

 du bois exactement comme un vilel)rcquin. Dès que les Taïlicns 

 eurent allumé leur feu, ils prirent une vingtaine de pierres ayant 

 environ la grosseur d'une balle à jouer, qu'ils placèrent sur le bois 

 enflammé. Dix minutes après le boig était consumé et les pierres 

 chaudes. Pendant ce temps, ils avaient enveloppé de feuilles les 

 morceaux de bœuf, le poisson, les bananes qu'ils voulaient faire 

 cuire. Ils placèrent ces petits paquets entre deux couches de pierres 

 chaudes, et recouvrirent le tout avec de la terre, de telle sorte 

 que la vapeur ne pût s'échapper. Au bout d'un quart d'heure 

 notre dîner était cuit et tout était délicieux. Ils disposèrent notre 

 repas sur des feuilles de bananier, et, pour tasses, nous donnèrent 

 la coquille d'une noix de coco ; j'ai rarement aussi bien dîné. 



11 était impossible de jeter les yeux sur les plantes qui nous en- 

 touraient sans ressentir une grande admiration. De toutes parts des 

 forets de bananiers dont les fruits, bien que servant à l'alimentation 

 sur une grande échelle, pourrissent sur le sol en quantité incroyable. 

 Devant nous se trouvait un champ immense de cannes à sucre sau- 

 vages, et enfin, sur les bords du torrent, des quantités considérables 

 d'ava, plante à la tige noueuse vert foncé et si fameuse autrefois pour 

 ses puissantes qualités enivrantes. J'en mâchai un petit morceau, 

 mais je trouvai que cette plante a un goût désagréable et acre, à 

 tel point qu'on aurait pu croire mâcher une plante vénéneuse. 

 Grâce aux missionnaires, cette plante ne pousse plus maintenant 

 que dans ces ravins éloignés. Tout auprès je pouvais voir l'arum 

 sauvage, dont les racines cuites sont très-bonnes à manger et dont 

 les jeunes feuilles sont meilleures que les épinards. On trouve là 

 aussi l'igname sauvage et une plante liliacée appelée 7'/, plante qui 

 pousse en grande abondance ; elle a une racine brune, molle et 

 qui ressemble, ?i s'y méprendre, à un gros morceau de bois; cette 

 racine nous sert de dessert; elle est aussi sucrée que la mélasse 

 et a un goût fort agréable. On trouve, en outre, plusieurs autres 

 espèces de fruits sauvages et de plantes utiles. Dans le petit torrent 



