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011 voit une quantité d'anguilles et d'écrevisses. Je no pouvais 

 m'empêcher d'admirer cette scène et de la comparer à un endroit 

 non cultive des zones tempérées. Je me sentais de plus en plus 

 convaincu que l'homme, ou tout au moins l'homme sauvage, dont 

 la raison n'était encore qu'en partie développée, doit être l'enfant 

 des tropiques. 



Avant que la nuit fût tout à fait venue, j'allai me promener 

 à l'ombre des bananiers en remontant le cours du torrent. Je fus 

 bientôt arrêté, car le torrent formait en cet endroit une cataracte 

 ayant 200 ou 300 pieds de haut; au-dessus de celle-là, il y en avait 

 encore une autre. Je ne mentionne toutes ces chutes dans le cours 

 du ruisseau que pour donner une idée de l'inclinaison générale 

 du sol. Le petit bassin dans lequel se précipite le torrent est en- 

 touré de bananiers ; on dirait que le vent n'a jamais souffle en cet 

 endroit, car les grandes feuilles de cet arbre, couvertes d'écume, 

 sont parfaitement intactes, au lieu d'être brisées en mille filaments, 

 comme elles le sont ordinairement. Suspendus comme nous 

 l'étions sur le flanc de la montagne, les profondes vallées voisines 

 offraient un spectacle magnifique ; d'un autre côté, les hautes 

 montagnes du centre de l'île nous cachaient à moitié le ciel. Quel 

 sublime spectacle que de voir la lumière disparaître graduellement 

 sur ces pics élevés ! 



Avant de se coucher, le plus vieux Taïtien se mit à genoux et, 

 les yeux fermés, répéta une longue prière dans sa langue mater- 

 nelle. Il pria en vrai chrétien, qui ne craint pas le ridicule, et qui 

 ne fait pas ostentation de sa piété. De môme aussi ni l'un ni 

 l'autre de mes deux guides n'aurait rien voulu manger sans pro- 

 noncer d'abord une courte prière. Les voyageurs qui pensent que 

 le Taïtien ne prie que sous les yeux du missionnaire auraient dû se 

 trouver avec nous'ce soir-là sur le flanc de la montagne. Il pleut 

 très-fort pendant la nuit, mais notre toit de feuilles de bananier 

 nous garantit de la pluie. 



Au point du jour mes guides préparent un excellent déjeuner, 

 tout corn me n^ avaient préparé le dîner la veille au soir. Ils font 

 certainement grande fête au repas: je puis même dire que j'ai 

 rarement vu des hommes manger autant. Je suppose qu'ils ont 

 l'estomac distendu, parce que la plus grande partie de leur alimen- 

 tation consiste en fruits et en légumes qui contiennent sous un 

 volume donné une partie comparativement fort petite d'éléments 

 nutritifs. Je poussai, sans le savoir, mes compagnons à violer une de 



