TEMPÉRANCli DES l.NDIGE.XES. 'iM 



leurs lois : j'avais emporté avec moi un petit flacon d'eau-de-vie, 

 et je les pressai tant d'en accepter, qu'ils ne purent refuser; mais dès 

 qu'ils en buvaient une gorgée, ils mettaient un doigt devant leur bou- 

 che en prononçant le mot : « Missionnaires >> . Il y a environ deux ans, 

 bien que l'ava fût interdit, l'ivrognerie exerça des ravages effroyables 

 il cause de l'introduction des alcools. Les missionnaires persua- 

 dèrent à quelques hommes intelligents, qui comprenaient que le 

 pays allait se dépeupler rapidement, de former une société de tem- 

 pérance. Entraînes par le bon sens ou honteux de rester ;\ l'écart, 

 tous les chefs et la reine elle-même devinrent membres de cette 

 société. On votaimmédiatement une loi défendant Tinlroduction des 

 alcools et punissant d'une amende quiconque introduirait ou ven- 

 drait cet article défendu. Pour etrejuste jusqu'au bout, on alloua 

 un certain laps de temps pour permettre l'emploi des provisions qui 

 se trouvaient dans l'île. Mais, le jour où la loi devint exécutoire, on 

 fit une visite générale, dont ne furent même pas exceptées les 

 maisons des missionnaires, et on répandit sur le sol tout l'ava 

 que l'on trouva (les indigènes donnent ce nom générique iVava 

 à tous les alcools). Quand on pense aux effets de l'intempérance sur 

 les indigènes des deux Amériques, je pense que quiconque aime 

 Taïti doit être reconnaissant aux missionnaires. Aussi longtemps 

 que la petite île de Sainte-Hélène appartint ù la Compagnie des 

 Indes orientales, on y défendit la vente des alcools, à cause du mal 

 qui avait été fait ; on y faisait venir du vin du cap de Bonne-Espé- 

 rance. Il est assez singulier, et ce n'est guère à notre avantage, 

 que, l'année même où on permettait ;\ nouveau la vente des alcools 

 à Sainte-Hélène," le peuple de Taïti en défendait l'usage. 



Nous nous remettons en route après déjeuner. Le seul but que 

 je me proposais était de voir un peu l'intérieur de l'île ; nous reve- 

 nons donc par un autre sentier qui nous conduit un peu plus bas 

 dans la vallée principale. Le sentier est d'abord très-diflicile sur Je 

 flanc de la montagne qui borde la vallée. Dès que le sol devient un 

 peu plus plat, nous avons à traverser de véritables forêts de bana- 

 niers sauvages. Quand on voit, à l'ombre épaisse de ces arbres, les 

 Taïtiens le corps nu et tatoué, la tète ornée de fleurs, on pense 

 malgré soi à l'homme habitant quelque terre primitive. Pour des- 

 cendre dans la vallée, il nous faut suivre une longue ligne de saillies 

 de rochers ; elles sont extrêmement étroites et, dans bien des 

 endroits, aussi inclinées qu'une échelle, mais elles sont toutes recou- 

 v(!rtes d'une magniflque végétation. Le soin extrême qu'il faut 



