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mettre à bien s'assurer de chaque pas que l'on fait rend la marche 

 très-fatigante. Je ne cessais de m'étonner à la vue de ces ravins et 

 de ces précipices ; quand, perché sur une de ces saillies, on aperçoit 

 la vallée à ses pieds, on se trouve absolument isolé en l'air, on se 

 croirait en ballon , Nous n'avons occasion de nous servir de nos cordes 

 qu'une fois seulement, à l'endroit où le sentier rejoint la vallée 

 principale. Nous passons la nuit sous le rocher oii nous avions dîné 

 la veille, nuit fort belle, fort calme, et dont les ténèbres sont extrê- 

 mement épaisses à cause de la profondeur dvj ravin et de son peu 

 de largeur. 



Avant de voir le pays par "moi-mcmc, j'avoue qu'il m'était diffi- 

 cile de comprendre deux faits rapportes par Ellis : 1° qu'après les 

 terribles batailles des anciens temps les survivants du parti vaincu se 

 retiraient dans les montagnes, où une poignée d'hommes peut 

 résister à une armée entière. 11 est certain qu'une demi-douzaine 

 d'hommes eussent suffi pour en repousser un millier à l'endroit 

 où nous dûmes nous servir d'un tronc d'arbre comme échelle ; 

 2" qu'après la conversion des habitants au christianisme il resta 

 dans les montagnes des hommes sauvages dont la retraite était 

 inconnue aux habitants plus civilisés. 



20 nooembi'e. — Nous nous remettons en route de très-bonne 

 heure de façon à arriver à midi à Matavai. Nous rencontrons en 

 route une troupe considérable d'hommes magnifiques qui vont 

 chercher des bananes sauvages. On me dit à mon arrivée que le 

 vaisseau, ne pouvant pas se procurer d'eau douce en quantité suffi- 

 sante, est allé jeter l'ancre dans le port de Papawa ; je me rends 

 immédiatement à cet endroit, qui est fort joli. La baie estentourée 

 de récifs et l'eau aussi calme que celle d'un lac. Les terrains cul- 

 tivés, couverts des admirables productions des tropiques, descendent 

 jusqu'au bord de l'eau ; çà et lu. on voit quelques cottages. 



Avant d'arriver dans cette île, j'avais lu, sur le caractère des habi- 

 tants, bien des récits contradictoires ; je désirais donc d'autant plus 

 juger par moi-môme de l'état moral des habitants, bien que ce juge- 

 ment doive être nécessairement imparfait. Les premières impres- 

 sions dépendent presque toujours d'idées préconçues. Ce que je 

 savais sur ces îles, je l'avais emprunté principalement à l'ouvrage 

 d'Ellis [Pohjnesian Researches), ouvrage admirable, extrêmement 

 intéressant, mais où tout est présenté sous le jour le plus favorable. 

 J'avais lu aussi la relation du voyage de Beechey et celle de Kotzebue, 

 ennemis acharnés de tout ce qui est missionnaire. Si l'on compare 



