LES MISSIONNAIRES. 443 



ces trois récits, on pourra se faire certainement une idée assez exacte 

 de ce qu'est Taïli au moment actuel (1833). Cependant les deux der- 

 niers auteurs que j'ai cités m'avaient donne une opinion absolument 

 incorrecte, c'est-à-dire que les Taïlicns étaient devenus sombres 

 et moroses et qu'ils avaient une peur effroyable des missionnaires. 

 J'avoue n'avoir pas trouvé trace de ce sentiment, à moins qu'on 

 ne confonde la crainte et le respect. Je croyais trouver un peuple 

 mécontent, j'affirme au contraire quil serait difficile de trouver en 

 Europe une nation aussi {^aie et aussi heureuse. On reproche cepen- 

 dant aux missionnaires, comme une petitesse et comme une folie, 

 d'avoir proscrit l'usage de la flûte et de la danse ; on leur reproche 

 aussi la stricte observation du dimanche qu'ils ont établie dans ces 

 îles. Ce n'est pas à moi, qui n'ai pas été autant de jours ici que 

 d'autres y ont été d'années, à exprimer une opinion sur ce point. 



En somme, il me semble que les sentiments moraux et religieux 

 des habitants sont dignes de remarque. Il y a bien des gens qui 

 attaquent, plus vivement encore queKotzebue, et les missionnaires, 

 et leur système, et les résultats qu'ils ont obtenus. Mais ils ne se 

 donnent pas la peine de comparer l'état actuel de l'île avec ce qu'il 

 était il y a vingt ans à peine ou môme avec l'état de l'Europe à notre 

 époque ; ils voudraient trouver dans cette île la perfection chré- 

 tienne. Ils voudraient que les missionnaires aient réussi à faire ce 

 que les apôtres eux-mêmes n'ont pu faire. Ils ne songent qu'à blâ- 

 mer les missionnaires de n'avoir pas amené ces peuples à l'état de 

 moralité la plus parfaite, au lieu de les louer des résultats qu'ils ont 

 obtenus. Ils oublient, ou ils ne veulent pas se rappeler, que les sacri- 

 fices humains, — que la puissance des prêtres idolâtres, — qu'un sys- 

 tème de débauches sans pareil dans aucune autre partie du monde, — 

 que l'infanticide, conséquence de ce système, — que des guerres 

 cruelles, pendant lesquelles les vainqueurs n'épargnaient ni les 

 femmes ni les enfants, ont disparu aujourd'hui; que l'introduction 

 du christianisme a considérablement réduit la fraude, l'intempé- 

 rance et la débauche. C'est une profonde ingratitude chez un 

 voyageur que d'oublier tout cela, car, s'il est sur le point de faire 

 naufrage sur quelque côte inconnue, il doit vivement désirer que 

 les enseignements des missionnaires aient pénétré jusque-là. 



On dit, il est vrai, que les femmes ne sont guère plus vertueuses 

 qu'elles ne l'étaient autrefois. Mais, avant de blâmer les mission- 

 naires, il est bon de se rappeler les scènes décrites par le capi- 

 taine Cook et par M. Banks, scènes dans lesquelles les grand'mères 



