LE FROTTEMENT DES NEZ. A 33 



coup aux grognements que font entendre deux cochons qui se 

 frottent l'un contre l'autre. Je remarque que l'esclave se frotte le 

 nez avec tous les gens qu'il trouve sur son chemin sans s'inquiéter 

 de laisser passer son maître le premier. Bien que, chez ces sau- 

 vages, le chef ait le droit le plus absolu de vie et de mort sur 

 son esclave, il y a cependant entre eux une absence complète 

 d'étiquette. M. Burchell a remarqué le même fait chez les gros- 

 siers Bachapins qui habitent l'Afrique méridionale. Partout où 

 la civilisation a atteint un certain degré, on voit se produire 

 immédiatement un grand nombre de formalités entre les indi- 

 vidus appartenant à des classes différentes : ainsi, à Taïti, tout 

 le monde était obligé, en présence du roi, de se découvrir jusqu'à 

 la ceinture. 



Quand mon compagnon eut achevé de se frotter le nez avec tous 

 les individus présents, nous nous assîmes en cercle devant l'une des 

 huttes; nous nous y reposons une demi-heure. Toutes les huttes 

 ont presque la même forme et la même dimension ; mais toutes se 

 ressemblent sous un autre rapport, c'est-à-dire qu'elles sont toutes 

 aussi abominablement sales les unes que les autres. Elles ressem- 

 blent à une étable dont une des extrémités serait ouverte ; à l'in- 

 térieur se trouve une cloison percée d'un trou carré, ce qui forme 

 une petite chambre extrêmement sombre. C'est là que les habitants 

 conservent tout ce qu'ils possèdent et qu'ils vont coucher quand le 

 temps est froid ; mais ils prennent leurs repas et passent la journée 

 dans la partie ouverte. Nous nous remettons en route quand mes 

 guides ont fini de fumer leur pipe. Le sentier continue à traverser 

 un pays ondulé, toujours recouvert de fougères. A notre droite 

 nous voyons une petite rivière qui fait mille détours; les rives sont 

 bordées d'arbres et on voit aussi quelques buissons sur le flanc des 

 collines. En dépit de sa couleur verte, le paysage semble désolé. 

 La vue de tant de fougères donne l'idée de la stérihté ; c'est là, ce- 

 pendant, une opinion incorrecte, car, partout où les fougères pous- 

 sent bien on est sûr que le sol est très-fertile, si on le laboure. Quel- 

 ques résidents pensent que tout ce pays était autrefois couvert de 

 forêts qui ont été détruites par le feu. On dit qu'en creusant dans 

 les endroits les plus découverts on trouve des morceaux de résine 

 semblable à celle qui coule du pin Kauri. Les indigènes ont évi- 

 demment eu un motif en détruisant les forêts ; la fougère leur 

 fournissait, en effet, leur principal aliment et cette plante ne pousse 

 que dans les endroits découverts. L'absence presque entière d'au- 



