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semble les commander ; ils s'arrêtent immédiatement et lancent 

 leurs javelots pour mon amusement. Ils portent quelques vête- 

 ments, et la plupart d'entre çux savent quelques mots d'anglais. 

 Leur figure respire la bonne humeur ; leurs traits ne sont pas désa- 

 gréables et ils paraissent bien moins dégradés que je ne le suppo- 

 sais. Ils savent admirablement se servir de leurs armes. On place 

 une casquette à 30 mètres de distance, et ils la transpercent avec 

 une de leurs lances, qu'ils envoient avec leur bâton de jet; on dirait 

 une flèche lancée par l'archer le plus expérimenté. Ils ont la plus 

 grande sagacité dès qu'il s'agit de poursuivre l'homme ou les ani- 

 maux ; j'ai entendu plusieurs d'entre eux faire des remarques qui 

 prouvent beaucoup de finesse. Mais rien ne peut les décider à 

 cultiver le sol, à bâtir des maisons et à s'établir à poste fixe en 

 quelque endroit que ce soit ; ils ne veulent même pas se donner la 

 peine de soigner les troupeaux qu'on leur donne. En somme, ils 

 me paraissent un peu plus élevés que les Fuégiens dans l'échelle 

 de la civilisation. 



11 est très-curieux de voir, au milieu d'un peuple civilisé, une 

 quantité de sauvages inoffensifs, qui eri'ent de toute part sans 

 savoir où ils passeront la nuit, et qui se procurent leurs aliments 

 en chassant dans les bois. A mesure que l'homme blanc s'avance 

 dans l'intérieur, il envahit des territoires appartenant à plusieurs 

 tribus. Bien qu'environnées de toutes parts, ces tribus ne se mê- 

 lent pas les unes aux autres et se font môme quelquefois la guerre. 

 Un engagement a eu lieu dernièrement, les adversaires choisirent 

 très-singulièrement pour champ de bataille la grande place du 

 village de Bathurst. C'était une bonne idée d'ailleurs, car les vain- 

 cus purent se réfugier dans les maisons. 



Le nombre des indigènes décroît rapidement. Pendant tout mon 

 voyage, à l'exception de la troupe dont je viens de parler, je n'ai 

 rencontré que quelques gamins élevés par des Anglais. Cette dis- 

 parition provient sans doute de l'usage des spiritueux, des maladies 

 européennes (les maladies européennes les plus simples, telles que 

 la rougeole ', provoquent chez les sauvages les ravages les plus 



' 11 est fort à remarquer que la même maladie se modifie Irès-considérablement 

 dans diiïéreiits climats. A Sainte-Hélène, on redoute autant que la peste l'intro- 

 duction de la fièvre scarlatine. En différents pays, étrangers et indigènes sont 

 alîectés par certaines maladies contggieuses de façons aussi différentes que s'ils 

 étaient des animaux distincts. On pourrait citer, à l'appui, des laits qui se sont 

 produits an Chili el, selon Humboldl, au Mexique. 



