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ce fait plus remarquablo encore, c'est qu'on ne pouvait constater 

 aucune maladie dans l'équipage du vaisseau qui causait ces ter- 

 ribles épidémies'. » Cette affirmation n'est pas aussi extraordinaire 

 qu'elle pourrait le paraître tout d'abord; on pourrait, en effet, citer 

 plusieurs cas de fièvres terribles qui se sont déclarées sans que les 

 gens qui en ont été la cause première en aient été eux-mêmes 

 affectés. Dans la première partie du règne de Georges III, quatre 

 agents de police vinrent chercher, pour le conduire devant un ma- 

 gistrat, un prisonnier qui était resté longtemps enfermé dans un 

 cachot : bien que cet homme ne fût pas malade, les quatre agents 

 moururent en quelques jours d'une terrible fièvre putride ; toute- 

 fois la contagion ne s'étendit à personne autre. Ces faits semble- 

 raient indiquer que les effiuves d'une certaine quantité d'hommes 

 qui ont été enfermés pendant quelque temps ensemble deviennent 

 un véritable poison pour ceux qui les respirent, et que ce poison 

 devient plus virulent encore si les hommes appartiennent ;\ des 

 races différentes. Quelque mystérieux que paraissent ces faits, 

 sont-ils en somme plus surprenants que cet autre fait si bien 

 connu, c'est-à-dire que le corps d'un homme, immédiatement après 

 sa mort et avant que la putréfaction ait commencé, engendre 

 quelquefois des principes si délétères, qu'une simple piqûre faite 



' Le capitaine Beechey {chap. iv, vol. I) constate que le» habitants de l'île Pil- 

 cairn sont fermement convaincus qu'apr&s l'arrivée de chaque navire ils seront 

 nltoinls d'affections cutanées et d'autres maladies. Le capitaine Beechey attribue 

 ces maladies au chani^emeut de nourriture pendant le séjour des navires. Le 

 docteur MaccuUoch {Western Isles, vol. II, p A-2) dit : « Ou affirme qu'à l'arrivée 

 d'un étranger (à St. Kilda), tous les habitants attrapent un rhume, pour em- 

 ployer l'expression vulgaire. » Le docteur INIacculloch semble considérer cette 

 histoire comme fort risible, bien qu'on l'ait souvent affirmé. Toutefois, il ajoute 

 qu'il s'est informé auprès des habitants, qui lui ont tous répondu la même chose. 

 Dans le Voyage de Vancouver, on trouve une affirmation presque semblable, par 

 laiiport à Ûtaïti. Le docteur Diefîeubach, dans une note qu'il a mise îi la traduc- 

 tion qu'il a faite de ce volume, dit que les habitants des îles Chatham, et que 

 ceux de quelques parties de la Nouvelle-Zélande, ont la même conviction. Il serait 

 impossible que cette croyance fût devenue presque universelle dans l'hémisphère 

 septentrional, aux antipodes et dans le Pacifique, si elle no reposait pas sur quelques 

 observations certaines. Humboldt (/'o/((. Essay on King. o( neiv Spain, vol. IV) dit 

 que les grandes épidémies, îi Panama et à Callao, éclatent toujours à l'arrivée 

 de bâtiments venant du Chili, parce que les habitants de cette région tempérée 

 éprouvent pour la première fois les effets des zones torrides. Je puis ajouter que 

 j'ai entendu dire moi-même, dans le Shropshire, que des moutons importés 

 par "les vaisseaux, et bien que se trouvant en parfait état de santé, sont souvent 

 la cause de maladies, si on les place dans un troupeau. 



