480 DÉTROIT DU ROI-GEORGES. 



l'ascension est beaucoup plus considérable, grâce aux troncs d'ar- 

 bres pourris qui sont là en presque aussi grand nombre qu'à la 

 Terre de Feu ou à Ghiloé. 11 nous faut cinq heures et demie d'un 

 véritable travail avant d'atteindre le sommet. Dans bien des en- 

 droits, les Eucalyptus atteignent une grosseur considérable et for- 

 ment une magnifique forêt. Dans quelques ravins humides on 

 trouve de magnifiques fougères arborescentes, j'en ai vu une qui 

 avait au moins 20 pieds de haut et 6 pieds de grosseur. Les branchages 

 forment des parasols fort élégants, qui répandent une ombre si 

 épaisse, qu'on peut la comparer au crépuscule. Le sommet de la 

 montagne, large et plat, est composé d'immenses masses angulaires 

 de grès. On se trouve alors à 3 lOO pieds au-dessus du niveau de la 

 mer. Le temps était splendide et la vue admirable ; au nord, le 

 pays se présente sous forme d'une masse de montagnes boisées 

 ayant à peu près la même hauteur que celle sur laquelle nous 

 ^ nous trouvons et affectant les mêmes formes ; au sud, le pays est 

 découpé en baies nombreuses. Nous restons quelques heures au 

 sommet de la montagne, puis nous redescendons par une route 

 plus facile, mais il n'en est pas moins huit heures du soir quand 

 nous arrivons au Beagle. 



7 février. — Le Beagle quitte la Tasmanie et, le 6 mars, nous 

 arrivons au détroit du Roi-Georges, situé au sud-ouest de l'Austra- 

 lie. Nous y restons huit jours, les plus désagréables de tout notre 

 voyage. Le pays, vu du sommet d'une colline, n'est qu'une im- 

 mense plaine boisée; çà et là quelques collines de granit absolu- 

 ment nues. Un jour nous faisons une longue excursion dans l'espoir 

 de chasser les kangourous. Partout le sol est sablonneux, stérile, il 

 n'y pousse que des broussailles, des graminées grossières ou des 

 arbres rabougris; on se serait cru sur le haut plateau de grès des 

 montagnes Bleues ; on trouve cependant ici en assez grande quantité 

 le Casuarina, arbre qui ressemble quelque peu au pin écossais; 

 l'Eucalyptus se rencontre plus rarement. Dans les parties ouvertes, 

 on voit beaucoup de graminées arborescentes, plantes qui ressem- 

 blent un peu aux palmiers, mais qui, au lieu d'être surmontées par 

 une couronne de belles feuilles, ne portent à leur sommet qu'une 

 touffe de filaments grossiers. Vue à une certaine distance, la belle 

 couleur verte des broussailles semble indiquer une grande fertilité, 

 mais ime seule promenade suffit pour dissiper cette illusion. 



J'accompagne le capitaine Fitz-Roy au cap Bald Head, cap 



