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cire aussi un peu de ce qu'il n'y a pas de chef ayanl luie voloutc assez 

 énergique. L'ile ne possède aucun quadrupède domestique, excepté 

 le cochon ; le principal produit végétal est le cocotier. Toute la 

 prospérité de cette île repose sur cet arbre ; on exporte de l'huile 

 de coco, on exporte même les noix à Singapore et à l'ile Maurice, 

 où on les emploie de différentes façons. Les cochons, qui sont 

 très-gras, les poulets et les canards, se nourrissent presque entiè- 

 rement de noix de coco ; on trouve même sur cette île un im- 

 mense crabe de terre auquel la nature a donné les instruments 

 nécessaires pour ouvrir ces fruits précieux. 



L'anneau de corail qui entoure l'île principale est surmonté çà et 

 là par de petits îlots. Du côté du nord on trouve dans cet anneau 

 une passe par laquelle les bâtiments peuvent entrer. Quand on pé- 

 nètre dans cette espèce de lac intérieur le spectacle est curieux 

 et assez beau ; toutefois cette beauté dépend entièrement de la 

 splendeur des couleurs environnantes. A l'intérieur du lagoon, l'eau, 

 transparente, tranquille, peu profonde, repose presque partout sur 

 un fond de sable blanc; quand cette eau est illuminée par les rayons 

 verticaux du soleil, elle revêt les teintes vertes les plus brillantes; 

 une ligne de brisants toujours recouverts d'écume, sépare ce lac 

 tranquille des eaux agitées de l'Océan; les sommets plats des coco- 

 tiers tranchent d'autre part sur l'azur du ciel. Qui n'a remarqué 

 souvent qu'un nuage blanc forme un charmant contraste avec le 

 bleu foncé du ciel? il en est de même dans ce lac où des groupes 

 de corail vivant obscurcissent çà et là^les teintes brillantes de l'eau. 



Le lendemain je débarque sur l'île de la Direction. Cette île n'a 

 que quelques centaines de mètres de largeur; elle se termine, du 

 côté du lac, par des rochers calcaires blancs dont la radiation est 

 insupportable; du côté de l'Océan, elle se termine par un banc 

 de corail fort épais qui sert à briser la violence des grandes lames. 

 Le sol se compose entièrement de fragments arrondis de corail, 

 sauf près du lac, où on trouve un peu de sable. 11 faut absolument 

 le climat des régions intertropicales pour produire une végétation 

 vigoureuse dans un sol aussi pierreux et aussi aride. Rien de plus | 

 élégant que les bosquets de cocotiers qui croissent sur les petits îlots 

 entourés d'une ceinture de sable blanc éblouissant. 



Je vais actuellement dire quelques mots de l'histoire naturelle 

 de ces îles, dont la pauvreté même offre un certain intérêt. Le co- 

 cotier semble au premier abord composer uniquement les forêts, 

 cependant on trouve cinq ou six autres essences d'arbres. Une de 



