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dans ces endruits, lutter constamment à qui l'emportera sur l'autre ; 

 or, bien que la terre ferme ait en quelque sorte remporté la victoire, 

 les habitants de l'eau ne veulent pas encore abandonner un ter- 

 rain qu'ils semblent regarder comme leur propriété. De toutes 

 parts on rencontre des crabes ermites de plus d'une espèce ', 

 portant sur leur dos des coquillages qu'ils ont volés sur la côte 

 voisine. Des frégates, des oies et des sternes perchent en grand 

 nombre sur les arbres ; de toutes parts on ne voit que des nids et 

 l'atmosphère est empestée par l'odeur de la fiente des oiseaux. 

 Les oies, posées sur leurs nids grossiers, vous regardent passer d'un 

 air stupide, mais irrité. Les benêts, comme leur nom l'indique, 

 sont de petits animaux stupides. 11 y a toutefois un charmant oi- 

 seau, c'est une petite hirondelle de mer, aussi blanche que la neige 

 qui plane à quelques pieds au-dessus de votre tête ; on dirait que 

 son grand œil noir étudie avec curiosité votre physionomie. 11 faut 

 bien peu d'imagination pour se figurer que quelque fée errante ha- 

 bite ce corps si léger et si délicat. 



Dimanche 3 avril. — Après le service divin j'accompagne le ca- 

 pitaine Fitz-Roy jusqu'à la colonie située à une distance de quel- 

 ques milles sur la pointe d'un îlot couvert d'immenses cocotiers. 

 Le capitaine Ross et M. Liesk habitent une espèce de grange, ou- 

 verte aux deux extrémités, tapissée à l'-intérieur de paillassons en 

 écorce. Les maisons des Malais sont rangées le long de la côte. 

 Tout ce village offre l'aspect de la désolation, car il n'y a ni jardins 

 ni traces de culture. Les habitants appartiennent à différentes îles 

 de l'archipel Indien, mais tous parlent la môme langue ; nous 

 voyons là des indigènes de Bornéo, des Célèbes, de Java et de Su- 

 matra. Leur peau a la même couleur que celle des Taïtiens et leurs 

 traits sont à peu près identiques à ceux de ces derniers. Quelques 

 femmes, cependant, ont un peu le caractère chinois. En général, je 

 puis dire que leur physionomie et le son de leur voix m'ont assez 

 plu. Ils paraissent être fort pauvres, il n'y a aucun meuble dans 

 leurs maisons ; mais les beaux enfants que j'ai vus n'en prouvent 

 pas moins que les noix de coco et les tortues forment après tout 

 une excellente nourriture. 



1 Les grandes pinces de quelques-uns de ces crabes sont admirablement adap- 

 tées pour former au coquillage un opî^rcule presque aussi parfait que celui qui 

 appartenait originairement au mollusque. On m'a affirmé, et mes observations 

 tendent à confirmer cette assertion, que diverses espèces d'ermites emploienl 

 toujours certaines espèces de coquillages; 



