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C'est sur cette île que sont situées les sources où les bâtiments 

 peuvent se procurer de l'eau. 11 paraît fort singulier tout d'abord 

 que l'eau douce monte et descende avec la marée; on a été jusqu'à 

 s'imaginer que l'eau de ces puits n'est que de l'eau de mer débarrassée 

 de son principe salin par la filtration à travers le sable. Les puits 

 participant aux mouvements de la marée sont très-communs dans 

 quelques-unes des îles basses des Indes occidentales. L'eau de mer 

 pénètre dans le sable comprimé ou dans les rochers poreux de corail 

 comme dans une éponge ; or, la pluie qui tombe à la surface doit 

 s'abaisser jusqu'au niveau de la mer environnante et s'y accumuler 

 en déplaçant un volume égal d'eau salée. A mesure que l'eau qui 

 se trouve dans la partie inférieure de cette grande masse de coraux 

 qu'on pourrait comparer à une éponge, monte et descend avec la 

 marée, l'eau située plus près de la surface doit suivre le même mou- 

 vement ; cette eau reste douce si elle est en masse assez compacte 

 pour qu'il ne se fasse trop de mélange mécanique. Mais, partout où 

 le sol est formé de gros blocs de corail, si l'on creuse un puits, on 

 n'obtient que de l'eau saumàtre. 



Nous restons après dîner pour voir une scène à moitié supersti- 

 tieuse que jouent les femmes indigènes. Une grande cuiller de 

 bois, portant des vêtements, transportée sur la tombe de l'un 

 des leurs, reçoit, disent-elles, des inspirations à la pleine lune 

 et se met à danser. Après quelques préparatifs, la cuiller, sou- 

 tenue par deux femmes, s'agita de mouvements convulsifs et se 

 mit à danser en suivant la mesure du chant des femmes et des en- 

 fants. C'était un spectacle absurde ; toutefois M. Liesk soutient que 

 la plupart des Malais croient au mouvement spontané de la cuiller. 

 La danse ne commence qu'après le lever de la lune ; je ne regrettai 

 pas d'être resté, car c'était un magnifique spectacle que de vuir la 

 lune briller à travers les longues branches des cocotiers, faiblement 

 agités par la brise du soir. Ces scènes des tropiques sont si déli- 

 cieuses, qu'elles égalent presque les scènes de la patrie, qui nous 

 sont chères à tant de titres. 



Le lendemain, j'étudie l'origine et la formation si simple et ce- 

 pendant si intéressante de ces îles. La mer étant extrêmement 

 calme, je m'avance jusqu'aux bancs de coraux vivants sur les- 

 quelles viennent se briser les grandes lames; je remarque de toutes 

 parts de magnifiques poissons verts et d'admirables Zoophytes, 

 admirables au point de vue de la forme et de la couleur. Je 

 comprends parfaitement qu'on ressente un vif enthousiasme h la 



