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vue du nombre infini d'ùti'es organisés qui peuplent les mers des 

 tropiques ; je dois ajouter, cependant, que les naturalistes, qui ont 

 décrit en termes bien connus les grottes sous-marines ornées de 

 mille beautés, ont quelque peu cédé aux entraînements de leur 

 imagination. 



6 avril. — J'accompagne le capitaine Fitz Roy-jusqu'à une île 

 située à l'extrémité du lagoon ; le caniil circule à travers des 

 champs de corail aux branches délicates. Nous voyons plusieurs 

 tortues; deux bateaux sont occupés à les poursuivre. L'eau est 

 si peu profonde, et si transparente, que, bien que tout d'abord )a 

 tortue plonge rapidement, les pécheurs qui sont dans le canotl'aper- 

 çoivcnt de nouveau au bout d'un instant. Un homme se tient ;\ la 

 proue du balcau prêt à s'élancer; des qu'il aperçoit la tortue il saule 

 sur elle, l'empoigne par le cou et se laisse entraîner jusqu'à ce que 

 l'animal soit épuisé; on s'en empare alors très-facilement. C'était 

 un spectacle fort intéressant que de voir ces deux bateaux circuler 

 de toutes parts et les hommes se précipiter dans l'eau la tète la 

 première pour saisir leur proie. Le capitaine Moresby m'apprend 

 qu'à l'archipel des Chagos, dans le même océan, les indigènes 

 ont un procédé horrible pour enlever la carapace des tortues vi- 

 vantes. «On recouvre la tortue de charbons enflammés, la chaleur 

 fait relever la carapace, on la détache alors avec un couteau du 

 corps de l'animal et on l'aplatit entre des planches avant qu'elle 

 soit refroidie. Après ce traitement barbare on laisse la tortue re- 

 tourner à la mer ; au bout d'un certain temps une nouvelle carapace 

 se forme, mais elle est trop mince pour qu'on puisse s'en servir; la 

 tortue reste toujours maladive après avoir subi cette opération. » 



Arrivés à l'extrémité du lagoon, nous traversons un îlot étroit ; 

 les vagues se brisent écumantes sur la côte située au vent. 11 me 

 serait difficile d'expliquer les raisons qui me font trouver tant 

 de grandeur au spectacle des côtes extérieures de ces îlots de co- 

 rail. Peut-être est-ce à cause de la simplicité de celte grande bar- 

 lùère sur laquelle viennent se briser les vagues furieuses, à cause 

 peut-être de la beauté de ces verts bosquets de cocotiers, et de la 

 force apparente de ce mur de corail mort semé çà et là de gros 

 fragments. L'Océan couvre constamment de ses eaux le large 

 récif; on comprend que ce doive être un ennemi tout-pUissant, 

 presque invincible ; cependant il est vaincu par des moyens qui 

 nous paraissent tout d'abord singulièrement faibles et inefficaces. 



