FORCE DE RESISTANCE DES RECIFS DE CORAIL, 491 



Ce n'est pas que l'Océan épargne le l'ocher de corail : les im- 

 menses fragments épars sur le récif, accumulés sur la côlc où s'é- 

 lèvent les cocotiers, prouvent au contraire la puissance des vagues. 

 Cette puissance s'exerce incessamment; la grande vague causée 

 par l'action douce, mais constante, des vents alizés soufflant tou- 

 jours dans la môme direclion sur une surface considérable, engen- 

 dre des lames qui ont presque la violence de celles que nous voyons 

 pendant une tempête dans les régions tempérées; ces lames vien- 

 nent heurter le récif sans jamais se reposer un instant. Il est impos- 

 sible de voir ces vagues sans rester convaincu qu'une île, fùt-elle 

 construite du roc le plus dur, fùt-elle composée de porphyre, de 

 granité ou de quartz, finirait par succomber devant cette irrésistible 

 pression. Cependant ces insigniliants îlots de corail résistent et 

 remportent la victoire ; c'est qu'ici une autre puissance vient jouer 

 son rôle dans le combat. Les forces organiques empruntent un par 

 un, aux vagues ccumanles, les atomes de carbonate de chaux et les 

 absorbent pour les transformer en une construction symétrique. 

 Que la tempête les brise, si elle le veut, en mille fragments, qu'im- 

 porte! et que sera ce déchirement passager relativement au travail 

 de myriades d'architectes toujours à l'œuvre, nuit et jour, pendant 

 des mois, pendant dessièclesVN'est-ce donc pas un magnilique spec- 

 tacle que de voir le corps mou et gélatineux d'un polype vaincre, 

 à l'aide des lois de la vie, l'immense puissance mécanique des va- 

 gues d'un océan, puissance à laquelle ni l'industrie de l'homme, 

 ni les œuvres inanimées de la nature n'ont pu résister avec succès? 

 Nous ne revenons que fort tard, car nous avons passé longtemps 

 dans notre barque h examiner les champs de corail et les gigan- 

 tesques coquilles des Chames ; si un homme s'avisait d'introduire sa 

 main dans ces coquilles, il ne pourrait pas la retirer tant que vivrait 

 l'animal. Pl'ôs de l'extrémité du lagoon j'ai été tout surpris de trouver 

 un champ immense, ayant plus d'un mille carré, recouvert d'une 

 forêt de coraux aux branches délicates qui, bien qu'encore debout, 

 étaient tous morts ettombaientenruines.il m'a été diflicile d'abord 

 de comprendre les causes qui avaient amené ce résultat; je pensai 

 ensuite que je voyais là le résultat d'une combinaison de circon- 

 stances curieuses. Je dois commencer par dire que le corail ne peut 

 pas survivre à la moindre exposition aux rayons du soleil, aussi la 

 limite supérieure de sa croissance est-elle déterminée par le 

 niveau des plus basses eaux. S'il faut en croire quehiues vieilles 

 cartes, la longue île qui se trouve sous le vent était anciennement 



