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séparée en plusieurs îlots par des canaux fort larges ; le fait que, 

 dans ces parties, les arbres sont plus jeunes et plus verts, prouve 

 la véracité de la carte. Dans les conditions anciennes du récif, une 

 forte brise, en jetant plus d'eau par-dessus la barrière, tendait à 

 élever le niveau de l'eau qui se trouve dans le lagoon. Aujourd'hui, 

 tout agit en sens contraire ; en effet, non-seulement l'eau du lagoon 

 n'est plus augmentée par des courants venant de l'extérieur, mais 

 encore elle est repoussée par la force du vent. Ainsi, on a observé 

 que la marée, près de l'extrémité du lagoon, ne s'élève pas aussi 

 haut par un vent assez fort que par un temps calme. Cette dif- 

 férence de niveau, bien que certainement fort petite, a, je crois, 

 causé la mort de ces buissons de corail qui avaient atteint la limite 

 supérieure de leur croissance dans l'ancienne condition du récif 

 extérieur. 



A quelques milles au nord de Keeling, se trouve un autre petit 

 attol, dont le lagoon est presque rempli par de la boue de corail. 

 Le capitaine Ross a trouvé, enfoui dans le conglomérat, sur la côte 

 extérieure , un morceau de grès arrondi , un peu piAis gros que la 

 tête d'un homme; cette trouvaille lui causa tant de surprise, qu'il 

 emporta cette pierre et la conserva comme une curiosité. Il est 

 fort extraordinaire, en effet, qu'on ait trouvé cette unique pierre 

 à un endroit où tout ce qui est solide est composé de matières cal- 

 caires. Cette île n'a été visitée que très-rarement ; il est peu pro- 

 bable qu'un vaisseau y ait fait naufrage. Faute de meilleure expli- 

 cation, j'en vins h la conclusion que ce bloc de grès devait avoir été 

 transporté dans les racines de quelque gros arbre. D'autre part, en 

 considérant l'immense distance à laquelle se trouve la terre la plus 

 rapprochée, en pensant à toutes les chances qu'il y a pour qu'une 

 pierre ne soit pas ainsi emprisonnée, pour que l'arbre ne tombe 

 pas à la mer, puis qu'il aille flotter aussi loin, qu'il arrive heureu- 

 sement, et que la pierre vienne se placer de façon à ce qu'on puisse 

 la découvrir, je me disais que, sans aucun doute, j'imaginais une 

 explication fort improbable. J'ai donc été fort heureux de voir celle 

 explication confirmée par Chamisso, le savant naturaliste . qui a 

 accompagné Kotzebue. Il constate que les habitants de l'archipel 

 Radack, groupe d'îles de corail situées au milieu du Pacifique, se 

 procurent les pierres nécessaires pour aiguiser leurs outils en cher- 

 chant dans les racines d'arbres amenés par les vagues sur les côtes 

 de leurs îles. Il est évident qu'on a dû en trouver plusieurs fois, 

 puisque la loi du pays ordonne que ces pierres appartiennent aux 



