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chels, til quicniiquc s'en approprie une csl puni, (jiiand on consi- 

 dère la situation isolée de ces petites iles au milieu d'un immense 

 océan, — la grande distance à laquelle elles se trouvent de toute 

 terre autre que des îles de corail, ce qui est attesté par la valeur 

 que les habitants, qui sont de hardis navigateurs, attachent à la 

 possession d'une pierre' — la lenteur des courants de l'Océan — 

 il semble réellement étonnant que des pierres puissent être ainsi 

 transportées. 11 se peut toutefois que ces transports soient plus 

 fréquents que nous ne pensons; en effet, si le sol sur lequel elles 

 viennent atterrir n'était pas composé uniquement de corail, c'est à 

 peine si elles attireraient Tattention et, en outre, on ne s'ima- 

 ginerait certainement pas leur origine. Enfin, il se peut qu'on n'ait 

 pas la prouve directe de ces transports pendant fort longtemps, 

 car il est probable que les troncs d'arbres, surtout ceux qui sont 

 chargés de pierres, flottent au-dessous de la surface. On remarque 

 à chaque instant, sur les bords des canaux qui traversent la Terre 

 de Feu, des quantités de bois flotté; cependant il est très-rare de 

 voir un arbre, dans l'eau. Ces faits peuvent servir à expliquer la 

 présence des jDierres anguleuses ou arrondies qu'on trouve quel- 

 (jnefois enfouies dans des dépôts de sédiment. 



Un autre jour, j'allai visiter l'îlot occidental ; sur cet îlot, la végé- 

 tation est peut-être plus luxuriante que sur tous les autres. Les 

 cocotiers poussent généralement à une certaine dislance les uns des 

 autres ; mais ici, les jeunes croissent à l'ombre de leurs immenses 

 parents et forment les retraites les plus ombragées. Ceux-là seuls 

 à qui il a été donné de le faire, savent combien il est délicieux de 

 se reposer à l'ombre de ces arbres et de boire le lait si frais et si 

 agréable du coco. Dans cette île, il y a une espèce de baie ; le sol 

 (le celle baie est du plus beau sable blanc ; il est parfaitement de 

 niveau et n'est couvert d'eau qu'à la marée haute ; de petites 

 critjues pénètrent en outre dans les bois environnants. C'est un 

 charmant spectacle que de voir ce champ de sable blanc éblouis- 

 sant environné par ces admirables cocotiers. 



J'ai déjà fait allusion à un crabe qui se nourrit de noix de coco ; 

 il est fort commun dans toutes les parties de la terre sèche, et il 

 atteint une grosseur monstrueuse ; il est très-proche parent du 



' Des iiuligènes de ces îles, emmenés par- Kotzebue au Karatschalkaj recueil- 

 laient des pierres pour les emporter avec eux. 



