494 ILE KEELINO. 



Birgus latro, ou môme identique avec lui. La première paire de 

 pattes de ce crabe se termine par des pinces extrêmement fortes 

 et extrêmement pesantes ; la dernière paire porte des pinces plus 

 faibles et beaucoup plus effilées. 11 semble tout d'abord impossible 

 qu'un crabe puisse ouvrir une grosse noix de coco couverte de 

 son écorce; mais M. Liesk m'affirme le fait. Le crabe déchire 

 d'abord l'écorce fibre par fibre , en commençant par l'extré- 

 mité où se trouvent les trois ouvertures de la noix; quand il a 

 enlevé toutes les fibres, il se sert de ses grosses pinces comme 

 d'un marteau et frappe sur les ouvertures jusqu'à ce qu'il les ait 

 brisées. Il se retourne alors et, à l'aide de ses pinces effilées, il 

 extrait la substance blanche albumineuse qui se trouve à l'inté- 

 rieur de la noix. C'est là un exemple d'instinct très-curieux : c'est 

 aussi un exemple d'une adaptation de conformation entre deux ob- 

 jets aussi éloignés l'un de l'autre dans le plan général de la nature, 

 qu'un crabe et un cocotier. Le Birgue ne sort que le jour ; on dit 

 cependant qu'il se rend toutes les nuits à la mer, sans doute pour 

 se baigner. Les jeunes naissent sur la côte. Ces crabes habitent de 

 profonds terriers qu'ils creusent sous les racines des arbres ; ils y 

 accumulent des quantités surprenantes de fibres qu'ils ont enle- 

 vées aux noix de coco et s'en font un véritable lit sur lequel ils se 

 couchent. Les Malais recueillent ces masses fibreuses qu'ils em- 

 ploient en guise d'étoupe. Ces crabes sont très-bons à manger; 

 on trouve, en outre, sous la queue des plus grands une grosse 

 masse de graisse que l'on fait fondre et qui produit quelque- 

 fois un bon litre dhuile limpide. Quelques voyageurs ajoutent que 

 les Birgues grimpent aux cocotiers pour cueillir les noix; j'avoue 

 que je doute beaucoup qu'ils puissent le faire. M. Liesk m'a affirmé 

 que, sur ces îles, les Birgues se nourrissent uniquement des noix 

 tombées sur le sol. 



Le capitaine Moresby m'apprend que ce crabe habite l'archipel 

 des Chagos et celui des Séchelles, mais qu'il ne se trouve pas dans 

 l'archipel voisin des Maldives. On le trouvait autrefois en quan- 

 tité considérable à File Maurice, mais il n'y en a plus aujourd'hui 

 que quelques-uns, et ils sont très-petits. Dans le Pacifique, cette 

 espèce ou une espèce aux habitudes analogues habite, dit-on, une 

 seule île de corail, située au nord de l'archipel de la Société. Je puis 

 ajouter, pour prouver la force extraordinaire des pinces qui ter- 

 minent les pattes de devant, que le capitaine Moresby en avait 

 enfermé un dans une forte boîte de fer-blanc qui avait servi à trans- 



