CORAIL URTIOUANT. • 495 



porter des biscuits; nn avait assujetti le couvercle avec du Jil de 

 Icr. Le crabe rabattit les bords de la boîte et s'échappa; il avait 

 perce le métal d'une quantité de petits trous. 



J'ai été fort surpris de trouver deux espèces de corail du genre 

 Milléporû(/J/i7/(7^o;'fl complanata et alcicornis) qui ont la faculté d'ur- 

 tiquer. Les branches pierreuses de ces espèces, quand on les sort de 

 l'eau, sont dures au toucher, au lieu d'être onctueuses; elles émet- 

 Icnt une odeur forte et désagréable. La faculté d'urtiquer semble 

 varier dans les différents spécimens ; quand on se frotte la peau du 

 visage ou des bras avec un morceau de ce corail, on ressent 

 ordinairement une espèce de sensation de brûlure qui se produit 

 après l'intervalle d'une seconde et qui ne dure que quelques mi- 

 nutes. Un jour, cependant, en touchant simplement ma figure avec 

 une de ces branches, je ressentis une douleur immédiate; cette 

 douleur augmenta comme à l'ordinaire après quelques secondes, 

 continua assez vive pendant quelques minutes et était encore per- 

 ceptible une demi-heure après. La douleur était aussi vive que celle 

 que l'on ressent quand on a été piqué par une ortie, mais elle res- 

 semble beaucoup plus à celle qui est produite par la brûlure de la 

 Physalie ; sur la peau du bras apparurent de petits boutons rouges 

 qui semblaient devoir se transformer en pustules, ce qui n'arriva 

 pas. M. Quoy mentionne ces piqûres faites par les Millépores ; j'ai 

 aussi entendu parler de coraux urtiquants aux Indes occidentales. 

 Beaucoup d'animaux marins semblent posséder cette faculté de 

 piquer ; outre la Physalie, plusieurs poissons gélatineux et l'Aplysia 

 ou limace de mer des îles du Cap-Vert, on lit dans le Voyage de 

 r Astrolabe qu'une Actinie ou Anémone de mer, ainsi qu'un Zoo- 

 phyte flexible, parent das Sertulaircs, possèdent aussi cette arme 

 offensive ou défensive. On trouve aussi, dit-on, dans la mer des 

 Indes une Algue armée de la môme façon. 



Deux espèces de poissons du genre Scarus sont fort communs 

 ici et se nourrissent exclusivement de corail ; tous deux sont d'un 

 bleu verdàtre magnifique ; l'un habite invariablement le lagoon, 

 l'autre les écueils de l'extérieur. M. Liesk m'affirme qu'il en a vu 

 souvent des bandes entières brouter le sommet des branches de 

 corail ; j'en ai ouvert plusieurs et j'ai trouvé leurs intestins dis- 

 tendus par une espèce de sable calcaire jaunâtre. Les Holothuries 

 (parents de notre Etoile de mer), ces poissons visqueux et dé- 

 goûtants qu'aiment tant les gourmets chinois, se nourrissent aussi 

 de Corail, si toutefois il faut en croire le docteur Allan : d'ailleurs 



