49r. ILES DE CORAIL. 



l'appareil osseux qui se trouve à riiiténeur de leur corps semble 

 parlaitement adapté à ce but. Les Holothuries, les poissons dont 

 nous venons de parler, les nombreux coquillages fouisseurs, les 

 vers néréiâes, qui transpercent tous les blocs de corail mort, doi- 

 vent être les agents producteurs du beau sable blanc qui se trouve 

 au fond et sur les côtes du lagoon. Le professeur Ehrenberg a 

 reconnu toutefois qu'unepartie de ce sable, qui ressemble beaucoup 

 à de la craie écrasée quand il est mouillé, est composée d'infu- 

 soires à carapace de silice. 



\^ avril. — Nous quittons l'île Keeling dans la matinée pour nous 

 rendre à l'Ile de France; je suis heureux que nous ayons visité ces 

 îles, car de semblables formations méritent presque le nom de 

 merveilles du monde. Le capitaine Fitz-Roy n'a pas trouvé de fond 

 avec une ligne de 7 200 pieds de longueur à la distance de 

 2000 mètres seulement de la côte. Cette île forme donc une mon- 

 tagne sous-marine élevée, dont les flancs sont plus abrupts que 

 ceux du cône volcanique le plus escarpé. Le sommet, en forme de 

 soucoupe, a près de 10 milles de largeur; or, chaque atome' de 

 cet immense édifice, depuis le plus petit morceau de rocher jus- 

 qu'au plus gros, porte la preuve qu'il résulte d'arrangements orga- 

 niques, et, quelque considérable que soit cet entassement, il est 

 insignifiant comparativement à beaucoup d'autres que l'on connaît. 

 Nous ressentons quelque surprise quand les voyageurs nous par- 

 lent des dimensions des pyramides et de quelques autres grandes 

 ruines, mais les plus grandes de ces ruines sont bien insigni- 

 fiantes quand on les compare à ces montagnes de pierres accu- 

 mulées par de petits animaux ! Ces merveilles sont telles, qu'elles 

 ne frappent pas tout d'abord les yeux et qu'il faut la réflexion 

 pour qu'on puisse arriver à en saisir toute la grandeur. 



Je vais discuter brièvement les trois grandes classes de récifs 

 de corail, c'est-à-dire les attols, les récifs barrières et les récifs 

 bordures et expliquer en quelques mots mon opinion sur leur 

 formation ^ Presque tous les voyageurs qui ont traversé le Paci- 



* J'en excepte, bien entendu, quelques terrains qui ont été importés de Ma- 

 lacca et de Java et quelques petits fragments de pierre ponce apportés par les 

 vagues. J'en excepte aussi le bloc de grè i dont j'ai parlé. 



' Ce sujet a fait l'objet d'une communication que j'ai lue à la Société géolo- 

 gique en mai 1837 ; j'ai depuis développé ces vues dans un volume séparé sur 

 la Slruclure et la Disiri'nilion des récifs de corail. 



