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contenter de cette explication. Ainsi l'attol de Suadivia a 44 milles 

 géographiques de diamètre dans une direction et 34 milles dans 

 l'autre ; l'attol de Rimsky a un diamètre de 54 milles sur 20 milles et 

 un bord étrangement sinueux; l'attol de Bow a 30 milles de lon- 

 gueur et n'a en moyenne que 6 milles de largeur; l'attol de Menchi- 

 koff consiste en trois attols reliés les uns aux autres. En outre, celle 

 théorie est totalement inapplicable aux attols septentrionaux des 

 Maldives dans l'océan Indien (l'un d'eux a 88 milles de longueur el 

 entre 10 et 20 milles de largeur); car ils ne sont pas entourés, comme 

 les attols ordinaires, par des rectifs étroits, mais par un grand 

 nombre de petits attols séparés ; d'autres petits attols s'élèvent, en 

 outre, dans l'intérieur des grands espaces qui représentent le 

 lagoon central. Chamisso a proposé une troisième théorie qui me 

 semble plus acceptable ; il soutient, et cela est prouvé, que les 

 coraux croissent plus vigoureusement quand ils sont exposés à la 

 vague de l'Océan, par conséquent les côtés extérieurs croîtraient 

 plus rapidement que toutes les autres parties, ce qui exijliquerait 

 la structure en forme d'anneau et en forme de coupe. Mais nous 

 allons voir tout à l'heure que dans cette théorie, aussi bien que 

 dans celle qui prend un cratère pour point de départ, on a négligé 

 une considération fort importante : sur quoi les Polypes construc- 

 teurs de récifs qui ne peuvent vivre à une grande profondeur ont- 

 ils basé leurs constructions massives? 



Le capitaine Fitz Roy a fait avec beaucoup de soin de nombreux 

 sondages sur le côté extérieur escarpé de l'attol Keeling ; il a trouvé 

 que, jusqu'à 10 brasses de pi'ofondeur, le suif placé sous le plomb 

 rapporte invariablement les empreintes de coraux vivants, mais 

 qu'il reste aussi parfaitement propre que si on l'avait fait des- 

 cendre sur un tapis de gazon. A mesure que la profondeur aug- 

 mente, les empreintes deviennent de moins en moins nombreuses, 

 mais les particules de sable adhérentes au suif augmentent, jus- 

 qu'à ce qu'enfin il devienne évident que le fond consiste en une 

 couche sablonneuse ; pour continuer la comparaison que j'ai faite 

 avec le gazon, les brins d'herbe diminuent graduellement jus- 

 qu'à ce qu'enfm le sol devienne si stérile, que rien n'y pousse 

 plus. Ces observations, confirmées par beaucoup d'autres, nous 

 permettent de conclure que l'extrême profondeur à laquelle les 

 Polypes peuvent vivre se trouve entre 20 et 30 brasses. Or il y 

 a d'énormes superficies dans l'océan Pacifique et dans l'océan 

 Indien dans lesquelles on ne trouve que des îles de corail, et ces 



