ILES DE CORAIL. 499 



îles ne sont élevées au-dessus de l'eau qu'à une hauteur telle 

 que celle où les vagues peuvent rejeter des fragments et les vents 

 accumuler des sables. Ainsi, le groupe d'attols de l'archipel des 

 Radack forme un carré irrégulier ayant 520 milles de long et 240 

 de large ; l'archipel Dangereux affecte une forme elliptique dont 

 l'axe le plus long a 8i0 milles et l'axe le plus court 420. Il y a 

 d'autres petits groupes, d'autres îles isolées fort basses, entre ces 

 deux archipels, comprenant un espace linéaire de plus de 4 000 milles 

 de longueur dans lequel aucune île ne s'élève au-dessus de la 

 hauteur que nous venons d'indiquer. En outre, dans l'océan Indien, 

 il y a un espace de i 500 milles en longueur dans lequel on trouve 

 trois archipels où toutes les îles sont basses et formées de co- 

 raux. Comme il est prouvé que les polypes constructeurs ne peu- 

 vent pas vivre à de grandes profondeurs, il est absolument cer- 

 tain que, partout où il y a aujourd'hui un atlol, dans ces vastes 

 espaces, il a dû se trouver une base à la profondeur de 20 

 ou 30 brasses de la surface. Il est extrêmement improbable que 

 des dépôts de sédiments larges, élevés, isolés, aux flancs abrupts, 

 disposés en groupes et en lignes ayant des centaines de lieues de 

 longueur, aient pu se déposer dans les parties centrales les plus 

 profondes de l'océan Pacifique et de l'océan Indien, à une distance 

 immense de tout continent, où l'eau est parfaitement limpide. 

 Il est également improbable que des forces de tension aient sou- 

 levé dans ces immenses espaces d'innombrables bancs de rochers 

 jusqu'à 20 ou 30 brasses, c'est-à-dire jusqu'à 120 ou 180 pieds de 

 la surface de la mer, et qu'un seul point ne se soit pas élevé au- 

 dessus de ce niveau. Où pourrions-nous trouver, en effet, sur toute 

 la surface du globe, une seule chaîne de montagnes n'ayant même 

 que quelques centaines de milles de longueur, dont les nombreux 

 sonnnets s'élèvent tous au môme niveau sans qu'un seul pic les 

 domine '? Si donc les fondations sur lesquelles se sont établis les 

 Polypes constructeurs d'attols ne sont pas formées par des sédi- 

 ments, si elles n'ont pas été soulevées à ce niveau nécessaire, il 

 faut bien qu'elles se soient affaissées jusqu'à ce niveau; or ceci 

 résout immédiatement le problème. En effet, à mesure que mon- 

 tagnes après montagnes, îles après îles, disparaissaient lentement 

 sous la surface de l'eau, de nouvelles bases se formaient sur les- 

 quelles venaient s'établir les Polypes. 11 est impossible d'entrer ici 

 dans tous les détails nécessaires, mais j'ose défier qui que ce soit 

 d'expliquer d'une autre façon l'existence des nombreuses îles dis- 



