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ILES DE CûHAl 



Iribuées dans ces vastes espaces, toutes ces îles étant basses, toutes 

 ces îles étant formées de coraux dont les constructeurs avaient 

 besoin d'un point d'appui à une petite profondeur '. 



Avant d'expliquer la cause de la forme particulière des attols, il 

 faut examiner la seconde classe des récifs de corail, c'est-à-dire 

 les récifs barrières. Ces récifs s'étendent en droite ligne devant les 

 côtes d'un continent ou d'une grande île, ou bien ils entourent de 

 petites îles ; dans les deux cas ils sont séparés de la terre par un 

 canal large et assez profond qui ressemble au lagoon qui se trouve 

 à l'intérieur de l'attol. Il est extraordinaire qu'on ait si peu étudié 

 les récifs barrières, car ce sont véritablement des constructions ex- 

 traordinaires. La gravure ci-dessous représente une partie du récif 

 environnant l'île deBolabola dans le Pacifique, telle qu'on l'aperçoit 



du pic central de l'île. Dans ce cas, le récif tout entier s'est con- 

 verti en terre ferme ; plus- ordinairement une ligne de grands récifs 

 sur lesquels se brisent constamment les vagues et, çà et là, un 

 petit îlot couvert de cocotiers, sépare les eaux agitées de l'Océan 

 des eaux vertes et tranquilles du canal. Ge canal baigne ordinai- 

 rement une bande de sol d'alluvion qui se trouve au pied des 

 abruptes montagnes centrales, bande couverte de toutes les plus 

 magnifiques productions des tropiques. 



Ces récifs, qui entourent entièrement une île, affectent toutes les 

 grandeurs, depuis 3 milles jusqu'à 44 milles de diamètre ; celui 

 qui se prolonge sur une des faces et qui entoure les deux extrémités 



* Il est remarquable que INI. Lyell même, dans la première édition des Prin- 

 cipes de géologie, ait remarqué que les affaissements, dans le Pacifique, ont du 

 excéder les soulèvements, et cela parce que la superficie des terres est fort petite, 

 relativement aux agents qui tendent îi former des terres, c'est-?l-dire les coraux 

 et l'action volcanique. 



