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ILES DE CORAIL. 



est un point important que l'on a ordinairement négligé ; nous en 

 avons déjà parlé lorsque nous avons traité des attols. On com- 

 prendra mieux la difficulté du problème en jetant les yeux sur les 

 coupes suivantes, coupes réelles prises dans la direction du nord 

 au sud, à travers les îles de Vanikoro, de Gambier et de Maurua, y 

 compris les récifs qui les entourent ; ces coupes sont dessinées 

 verticalement et horizontalement à la même échelle d'un quart de 

 pouce par mille. 



Les hachures horizontales indiquent les récifs barrières et les 

 canaux ; les hachures inclinées, placées au-dessus du niveau de la 

 mer (A A), indiquent la forme actuelle de la terre ; les hachures 

 inclinées au-dessous de cette ligne indiquent la prolongation pro- 

 bable des terres au-dessous de l'eau. 



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1. Vanikoro; 2. Ile Gambier; 3. Maurua. 



Il faut observer que ces coupes auraient pu être faites dans quel- 

 que direction que ce soit, à travers ces îles, ou à travers beaucoup 

 d'autres îles entourées par des récifs ; les traits généraux eussent 

 été exactement les mômes. Or, si on se rappelle que les Polypes 

 constructeurs ne peuvent vivre à plus de 20 ou 30 brasses de pro- 

 fondeur et que l'échelle de notre dessin est si petite, que le petit 

 signe placé à droite de la gravure indique une profondeur de 

 200 brasses, on peut se demander sur quoi reposent ces récifs ? 

 Faut-il supposer que chaque île est entourée par une espèce de col- 

 lier de roches sous-marines ou par d'immenses couches de sédiment 

 qui se terminent abruptement là où se termine le récif? Si la mer 

 avait profondément rongé ces îles avant qu'elles fussent proté- 

 gées par des récifs, et qu'elle eût ainsi disposé autour d'elles une 



