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ILES DK COUAIL. 



différence essentielle entre lui et ceux qui forment une ceinture 

 ou un attol ; toutefois, il est ordinairement moins large et par con- 

 séquent peu d'îlots se sont formés sur lui. Comme les coraux 

 croissent plus vigoureusement à l'extérieur, comme du côté de l'île 

 ils sont gênés par les sédiments qui se déposent constamment, le 

 côté extérieur du récif est plus élevé et il se trouve ordinairement 

 entre lui et la terre un petit canal sablonneux ayant quelques pieds 

 de profondeur. Partout où les couches de sédiments se sont accu- 

 mulées près de la surface, comme dans quelques parties dos Indes 

 occidentales, elles se trouvent quelquefois entourées de coraux, 

 aussi ressemblent-elles un peu à des attols de la même manière 

 que les récifs bordures entourant des îles qui s'enfoncent en pente 

 douce ressemblent un peu à des récifs barrières. 



Toute théorie sur la formation des récifs de corail doit, pour 

 être satisfaisante, expliquer les trois grandes classes que nous 



AA, bords extérieurs du récif bordure au niveau de la mer. BB, côles de l'île. 

 A'A', bords extérieurs du récif après sa croissance pendant une période d'affais- 

 sement; ce récif forme actuellement un récif barrière et porte des îlots. 

 B'B', côtes de l'île actuellement entourées par un récif. CC, canal. (Dans cette 

 gravure et dans la suivante, on n'a pu représenter l'affaissement des terres que 

 par un soulèvement apparent du niveau de la mer.) 



venons d'indiquer. Nous avons vu que nous sommes forcés de 

 croire à l'affaissement de ces. immenses superficies, entrecoupées 

 d'îles basses, dont pas une ne s'élève au-dessus de la hauteur à 

 laquelle le vent et les vagues peuvent rejeter des sables ou des 

 blocs de rochers et qui, cependant, ont été construites par des 

 animaux ayant besoin d'un point d'appui, avec cette condition, 

 que ce point d'appui ne se trouve pas h une grande profondeur. 

 Examinons une île entourée par des récifs bordures dont l'explica- 

 tion n'offre aucune difficulté ; supposons que cette île, avec ses 

 récifs représentés par les lignes pleines de la gravure ci-dessus, s'af- 

 faisse lentement. Or, à mesure que l'île s'affaisse, soit de quelques 



