ILES DE CORAIL. 305 



. pieds à la fois, soit insensiblement, nous pouvons conclure, d'après 

 ce que nous savons des conditions favorables à la croissance du 

 corail, que les masses vivantes baignées par l'écume sur le bord 

 du récif atteindront bientôt la surface. Cependant Teau gagnera 

 peu i\ peu sur la côte, l'île se rétrécissant de plus en plus, et l'espace 

 compris entre le bord intérieur du récif et la côte de Tîle augmen- 

 tant continuellement. Les lignes pointillées de la gravure repré- 

 sentent le récif et l'île dans cet état, après un affaissement de plu- 

 sieurs centaines de pieds. On suppose que des îlots se sont formés 

 sur le récif et qu'un vaisseau est à l'ancre dans le canal. Ce canal 

 sera plus ou moins profond selon que l'affaissement aura été plus 

 ou moins rapide, selon que la quantité de sédiment qui s'y est 

 accumulée sera plus ou moins considérable, selon que le corail 

 aux branches délicates s'y développera plus ou moins bien. La 

 gravure dans cet état ressemble, sous tous les rapports, à la coupe 

 d'une île entourée par un récif; en somme, c'est la coupe réelle de 

 l'île Bolabola, dans le Pacifique, à l'échelle de 0,517 de pouce par 

 mille. On s'explique actuellement pourquoi les récifs barrières se 

 trouvent si loin des côtes qu'ils environnent. On compr-end aussi 

 qu'une ligne perpendiculaire allant du sommet du bord extérieur 

 du nouveau récif jusqu'aux rochers qui] se trouvent au-dessous 

 du vieux récif bordure aura autant de pieds en plus de la petite 

 profondeur à laquelle peuvent vivre les Polypes qu'il y a eu de pieds 

 d'affaissement; à mesure que l'ensemble de lîle s'affaisse, les petits 

 * architectes continuent d'édifier leur grande digue en prenant pour 

 point d'appui les coraux déjà construits et leurs fragments conso- 

 lidés. Ainsi disparaît la difficulté qui paraissait si grande de ce chef. 



Si au lieu d'une île nous avions étudié la côte d'un continent 

 bordé de récifs, si nous avions supposé que ce continent se soit 

 affaissé, il en serait évidemment résulté une grande barrière 

 droite comme celle de l'Australie ou celle de la Nouvelle-Calé- 

 donie, séparée de la terre ferme par un canal large et profond. 



Examinons actuellement notre récif barrière, dont la coupe est 

 maintenant représentée par les lignes pleines de la gravure suivante, 

 qui, comme je l'ai dit, est une coupe réelle de Bolabola; supposons 

 que l'affaissement continue. A mesure que le récif ceinture s'en- 

 fonce, les coraux se développent vigoureusement, remontant tou- 

 jours vers la surface ; mais, i\ mesure aussi que l'île s'affaisse, l'eau 

 recouvre le sol; les montagnes isolées forment d'abord des îles sé- 

 parées h l'intérieur d'un grand récif, puis enfin le point le plus élevé 



