ILES DE CORAIL. 807 



On me demandera peut-être si je peux donner une preuve di- 

 recte de l'aflaissement des récifs barrières oudes attols ; il faut se 

 rappeler h cet égard combien il est difficile de remarquer un mou- 

 vement dont la tendance est de cacher sous l'eau la partie affec- 

 tée. Néanmoins, ;\ l'attol de Keeling, j'ai observé tout autour 

 du lagoon de vieux cocotiers minés par les eaux et sur le point 

 de tomber ; dans un autre endroit, j'ai vu les fondations d'une 

 grange qui, d'après les habitants, était, il y a sept ans, juste 

 au-dessus de l'atteinte de la marée haute, et qui sont actuellement 

 recouvertes d'eau à toutes les marées ; j'ai appris, en outre, que, 

 pendant les dix dernières années, on a ressenti ici trois tremble- 

 ments de terre dont l'un a été fort grave. A Vanikoro, le canal est 

 remarquablement profond ; il s'est accumulé très-peu de terrain 

 d'alluvion au pied des hautes montagnes et fort peu d'îlots se 

 sont formés sur les récifs qui l'entourent ; ces faits, et quelques 

 autres analogues, m'ont porté à croire que cette île a dû derniè- 

 rement s'affaisser et le récif s'élever ; ici encore les tremblements 

 de terre sont fréquents et très-violents. D'autre part, dans l'ar- 

 chipel de la Société, où les canaux sont presque encombrés, où 

 beaucoup de terrains d'alluvion se sont accumulés et où, dans quel- 

 ques cas, de longs îlots se sont formés sur des récifs — faits qui prou- 

 vent que ces îles ne se sont pas récemment affaissées — on ressent 

 très-rarement des tremblements de terre et ils sont extrêmement 

 faibles. Dans ces îles de corail, où la terre et l'eau semblent inces- 

 samment se disputer la victoire, il sera toujours très-difficile de 

 décider entre les effets d'un changement 'dans la direction des cou- 

 rants et ceux d'un léger affaissement. 11 est certain que beaucoup 

 de ces récifs et de ces attols sont soumis à divers changements ; sur 

 quelques attols les îlots semblent s'être considérablement accrus 

 récemment ; sur d'autres, les îlots ont été enlevés en partie ou en 

 totalité. Les habitants de certaines parties de l'archipel des Mal- 

 dives se rappellent l'époque de la formation de quelques îlots ; 

 dans d'autres endroits, les Polypes vivent aujourd'hui sur des récifs 

 lavés par les lames et où, en creusant des tombes, on trouve la 

 preuve de l'existence d'une ancienne terre habitée. Il est difficile de 

 croire à dos changements fréquents dans] les courants du Grand 

 Océan ; alors que, d'autre part, les tremblements de terre qui se 

 produisent sur quelques attols, les immenses fissures que l'on 

 observe sur d'autres, indiquent clairement des changements et des 

 troubles perpétuels dans les régions souterraines. 



