508 ILES DE CUKAIL. 



Il est évident, d'après ma théorie, que les côtes qui sont bor- 

 dées par des récifs n'ont pas dû s'affaisser et que, par conséquent, 

 depuis la croissance de ces coraux elles ont dû rester stalionnaires 

 ou être un peu soulevées. Or il est remarquable que l'on peut 

 presque toujours prouver par la présence de restes organiques 

 soulevés que les îles bordées de coraux ont été soulevées ; cette 

 preuve indirecte est nécessairement en faveur de ma théorie. J'ai 

 été particulièrement frappé de ce fait quand j'ai vu, à ma grande 

 surprise, que les descriptions faites par MM. Quoy et Gaimard 

 s'appliquent non pas aux récifs en général, comme ils le prétendent, 

 mais seulement à la classe des récifs bordures ; toutefois ma sur- 

 prise a cessé quand je me suis aperçu plus tard que, par un hasard 

 assez singulier, toutes les îles visitées par ces éminents natura- 

 listes ont été soulevées depuis une période géologique récente et 

 qu'on trouve la preuve de ce soulèvement dans leurs assertions 

 mêmes. 



La théorie de l'affaissement, théorie que nous sommes forcés 

 d'adopter pour les superficies dont il s'agit, par la nécessité de 

 trouver un point d'appui pour le corail à la profondeur voulue, 

 explique non-seulement les grands caractères qui distinguent la 

 conformation des récifs barrières de celle des attols, et leur analogie 

 de forme et de grandeur, mais, aussi, bien des détails de conforma- 

 tion et quelques cas exceptionnels qu'il serait presque impossible 

 d'expliquer autrement. Je n'en donnerai que quelques exemples. 

 On a souvent remarqué avec surprise que les ouvertures qui se 

 trouvent dans les récifs sont situées exactement en face des vallées 

 de la terre ferme, même lorsque le récif est séparé de la terre par 

 un canal fort large et plus profond que l'ouverture elle-même, 

 de telle sorte qu'il semblerait impossible que la petite quantité 

 d'eau et de sédiment déversée par la vallée puisse nuire aux Po- 

 lypes. Or tous les récifs qui appartiennent à la classe des récifs 

 bordures sont interrompus en face du plus petit ruisseau, en 

 admettant môme que ce ruisseau soit à sec pendant la plus grande 

 partie de l'année ; en effet, la boue, le sable ou le gravier, amenés 

 de temps en temps par le ruisseau, tuent les Polypes. Conséquem- 

 ment, quand une île ainsi bordée de coraux vient à s'affaisser, 

 bien que la plupart de ces étroites ouvertures doivent se fermer 

 bientôt par la croissance des coraux, celles qui ne se ferment 

 pas, et il faut bien que les sédiments et les eaux se déversent dans 

 la mer, continuent à rester exactement en face des parties supé- 



