ILES DE L'OHAIL. S09 



rleiires ilo ces vallées à remhouchuro desquelles la bordure origi- 

 nelle de corail se trouvait interrompue. 



Il est facile de comprendre comment il se fait qu'une île dont un 

 cûté seulement et les deux extrémités sont bordés par des récifs, 

 puisse, après un affaissement longtemps continué, se convertir soit 

 en un seul récif ressemblant ;\ un nmr, soit en un atlol ayant un 

 grand éperon, soit en deux ou trois attols reliés ensemble par des 

 récifs droits; or tous ces cas exceptionnels se présentent. Les 

 Polypes qui construisent le corail ont besoin de nourriture, 

 ils sont exposés à être dévorés par d'autres animaux ou à être 

 tués par des sédiments, ils ne peuvent pas se fixer sur un fond 

 peu solide et ils peuvent être entraînés dans des profondeurs où 

 ils ne peuvent plus vivre, il n'y a donc pas lieu d'être surpris que 

 quelques parties des attols et des barrières soient imparfaites. Le 

 grand récif de la Nouvelle-Calédonie est imparfait et brisé en bien 

 des endroits ; aussi, après un long affaissement, ce grand récif ne 

 produirait pas un grand attol ayant -400 milles de longueur, mais 

 une chaîne ou un archipel d'atlols ayant presque les mêmes di- 

 mensions que ceux de l'archipel des Maldives. En outre, dès qu'un 

 attol est interrompu, il est plus que probable que, la marée et les 

 courants océaniques passant à travers ces ouvertures, les coraux ne 

 peuvent pas, surtout si l'affaissement continue, réunir les deux 

 côtés de l'ouverture pour former un cercle complet ; dans ce cas, 

 fi mesure que l'ensemble s'affaisse, cet atlol se trouve divisé en 

 plusieurs. Dans l'archipel des Maldives on trouve plusieurs attols 

 distincts dont la position indique certainement un rapport tel, 

 qu'il est impossible de ne pas croire qu'ils ont été autrefois réunis ; 

 ils se trouvent cependant séparés les uns des autres par des 

 canaux extrêmement profonds ; ainsi, par exemple, le canal qui 

 sépare les attols de Ross et d'Ari a 150 brasses de profondeur, et 

 celui qui sépare l'attol septentrional de Nillandoo de l'attol méri- 

 dional a 200 brasses de profondeur. Dans ce même archipel l'attol 

 Mahlos-Mahdoo est divisé par un- canal ayant plusieurs bifurca- 

 tions, profond de 100 à 13:2 brasses, de telle façon qu'il est presque 

 impossible de dire si ce sont trois attols séparés ou si c'est un seul 

 grand attol dont la séparation n'est pas encore terminée. 



Je ne donnerai pas beaucoup d'autres détails ; je dois faire 

 remarquer, cependant, que la curieuse conformation des attols 

 septentrionaux des Maldives, si l'on prend en considération le 

 libre accès de la mer dans leurs bords déchiquetés, s'explique faci- 



