SIO ILES DE CORAIL. 



lement par la croissance de coraux ayant pris pour point d'appui 

 les petits récifs qui se produisent ordinairement dans les lagoons 

 et les parties brisées du récif marginal qui borde tous les altols 

 ayant la forme ordinaire. Je ne peux m'empccher de faire re- 

 marquer une fois de plus la singularité de ces constructions com- 

 plexes : un grand disque sablonneux et ordinairement concave 

 s'élève abruplement des profondeurs de l'Océan, ses parties cen- 

 trales sont couvertes çà et là de coraux, ses bords sont revêtus 

 symétriquement de récifs de corail qui atteignent juste la surface 

 de la mer, mais qui, quelquefois, sont couverts d'une magnifique 

 végétation ; chacun deux enfin contient un lac d'eau limpide ! 



Un autre point encore : comme il se trouve que, dans deux archi- 

 pels voisins, les coraux croissent parfaitement dans l'un et pas 

 dans l'autre, comme tant de conditions que nous avons déjà énu- 

 mérées doivent affecter leur existence, il deviendrait inexplicable 

 que, au milieu des changements auxquels sont soumis la terre, l'air 

 et l'eau, les Polypes constructeurs de corail continuassent de vivre 

 pendant toute éternité dans un même endroit. Or, comme en vertu 

 de ma théorie les superficies sur lesquelles se trouvent les attols et 

 les récifs barrières s'affaissent continuellement, on devrait de temps 

 en temps trouver des récifs morts et submergés. Dans tous les récifs 

 les sédiments s'écoulent du lagoonou du canal-lagoon du côté placé 

 sous le venin ce côté est donc moins favorable à la croissance long- 

 temps continuée des coraux ; en conséquence, on trouve assez sou- 

 vent des parties de récifs morts de ce côté des îles ; ces récifs, bien 

 que conservant encore leur apparence de muraille, se trouvent 

 dans divers cas à plusieurs brasses au-dessous de la surface. Le 

 groupe des Chagos semble, en raison de quelque cause, peut-être par 

 suite d'un affaissement trop rapide, se trouver actuellement bien 

 moins favorablement situé pour la croissance des coraux qu'il ne 

 l'était anciennement. Dans un des attols de ce groupe^ une partie 

 du récif marginal ayant 9 milles de longueur est morte et submer- 

 gée ; dans un second, il n'y à plus que quelques petits points vivants 

 qui s'élèvent jusqu'à la surface ; un troisième et un quatrième sont 

 entièrement morts et submergés ; un cinquième est un amas de 

 ruines dont la conformation a presque disparu. Il est remarquable 

 que, dans tous ces cas, les parties de récif ou les récifs morts se 

 trouvent à la même profondeur à peu près, c'est-à-dire à 6 ou 

 8 brasses au-dessous de la surface, comme s'ils eussent été entraî- 

 nés par un mouvement uniforme. Un de ces attols à demi noyés, 



