ILES DE CORAIL. 811 



pour employer l'expression du capitaine Moresby, a une étendue 

 considérable : 90 milles nautiques de diamètre dans une direction 

 et 70 milles dans l'autre; cet attol est très-curieux sous bien des 

 rapports. 11 résulte de ma théorie, que de nouveaux attols doivent, 

 en règle générale, se former partout où il y a afTaissemcnt ; on aurait 

 donc pu me l'aire deux objections fort graves : l" qua les alluls doi- 

 vent indéfiniment s'accroître en nombre; 2° que, dans les endroits 

 où l'afraisscment se continue depuis longtemps, chaque attol 

 séparé doit s'accroître indéfiniment en épaisseur. Les preuves que 

 je viens de donner de la destruction accidentelle des coraux vivants 

 répondent victorieusement à ces deux objections. Voilà, en quel- 

 ques mots, l'histoire de ces grands anneaux de corail depuis leur 

 origine, en passant par les changements qu'ils subissent, par les 

 accidents qui peuvent interrompre leur existence, jusqu'à leur 

 mort et à leur disparition finale. 



Dans mon ouvrage sur les îles de corail, j'ai publié une carte 

 sur laquelle j'ai f.iit coloi-ier tous les attols en bleu foncé, les 

 récifs barrières en bleu clair et les récifs bordures en rouge. Ces 

 derniers récifs se sont formés pendant que le sol est resté station- 

 naire ou, s'il faut en croire la présence fréquente de restes orga- 

 niques soulevés, pendant que le sol se soulevait lentement ; les 

 attols et les récifs barrières, au contraire, se sont formés pendant 

 un mouvement daffaissement, mouvement qui a dû être fort gra- 

 duel et, dans le cas des attols, assez considérable pour faire dispa- 

 raître tous les sommets des montagnes sur un espace considérable. 

 Or nous voyons, d'après cette carte, que les récifs teintés en bleu 

 clair ou foncé, produits par le même ordre de mouvement, se 

 trouvent, en règle générale, assez rapprochés les uns des au- 

 tres. Nous remarquons, en outre, que les aires qui portent des 

 traces des deux teintes bleues ont une étendue considérable et 

 qu'elles sont situées fort loin des longues lignes de côtes colorées 

 en rouge. Ces deux circonstances découlent naturellement d'une 

 théorie qui attribue la formation des récifs à la nature des mou- 

 vements de la croûte terrestre. 11 est bon de remarquer que, pres- 

 que partout où des cercles isolés rouges et bleus se rapprochent 

 les uns des autres, je puis prouver qu'il y a eu des oscillations de 

 niveau; car, dans ce cas, les cercles rouges représentent des 

 attols formés originellement pendant un mouvement d'affaisse- 

 ment, mais qui. depuis, ont été soulevés; d'autre part, quelques- 



