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ILES DE CORAIL. 



unes des îles bleu pâle sont formées par des rochers de corail qui 

 ont dû être soulevés à leur hauteur actuelle avant le mouvement 

 d'affaissement qui a permis la formation des récifs barrières qui les 

 entourent. 



Quelques auteurs ont remarqué avec surprise que, bien que 

 les attols soient les édifices de .corail les plus communs dans 

 d'énormes espaces océaniques, ils font entièrement défaut dans 

 d'antres mers, aux Indes occidentales par exemple. 11 est facile 

 acluellement d'expliquer la cause de ce fait : partout où il n'y a pas 

 eu affaissement, les attols n'ont pas pu se former. Or nous savons 

 que les Indes occidentales et une partie de l'archipel indien ont 

 participé à un mouvement de soulèvement pendant la période ré- 

 cente. Les grandes superficies colorées en rouge et en bleu ont 

 toutes une forme allongée ; ces deux couleurs semblent alterner, 

 comme si le soulèvement de l'une avait contre-balancé l'affaisse- 

 ment de l'autre. Si l'on prend en considération les preuves de 

 soulèvements récents, et sur les côtes bordées de corail, et sur quel- 

 ques autres dans l'Amérique méridionale, par exemple, où il n'y a 

 pas de récifs, on en arrive à la conclusion que les grands conti- 

 nents cèdent pour la plupart à un mouvement de soulèvement, et 

 que les parties centrales des grands océans s'affaissent continuel- 

 lement. L'archipel indien, l'endroit le plus bouleversé qu'il y ail 

 au monde, se soulève dans quelques parties ; mais il est entouré et 

 pénétré même, dans bien des endroits, par de petites aires d'af- 

 faissement. 



J'ai indiqué par des points de vermillon les nombreux volcans 

 actifs connus qui se trouvent dans les limites de la même carte. Il 

 est fort remarquable qu'ils fassent entièrement défaut dans toutes 

 les grandes aires d'affaissement colorées soit en bleu clair, soit 

 en bleu foncé. Il est une coïncidence non moins remarquable : 

 c'est le rapprochement des principales chaînes volcaniques et des 

 parties colorées en rouge, ce qui signifie que ces parties sont 

 longtemps restées stationnaires ou que, plus ordinairement, elles 

 ont été récemment soulevées. Bien que quelques volcans se trou- 

 vent à une distance peu considérable de cercles isolés teintés 

 en bleu, il ne se trouve cependant pas de volcan actif dans un 

 rayon de plusieurs centaines de milles d'un archipel ou même 

 d'un petit groupe d'attols. Il est fort extraordinaire par conséquent 

 que, dans l'archipel de la Société, qui se compose d'un groupe 

 d'attols soulevés et depuis détruits en partie, on sache que deux 



